黃昏時分，一行人進了鎮，花榮揀了家掛著“迎客來”幌子的客棧歇腳。
剛安頓好，脫招就攥著喬道清的手不肯放，直到花榮差人請了郎中，看著藥汁熬得咕嘟冒泡，這才蹲在門檻上，瞪著倆銅鈴似的眼睛守著。
喬道清喝了藥睡下，花榮正與石寶等人在屋內議事，忽聽後院傳來“哐當”一聲——時遷踩著房梁翻了進來，懷裡還揣著個油布包，落地時因為著急帶倒了牆角的醃菜罈子。
“哥哥們快看這個！”
時遷扯開油布，裡面竟是半塊沾著血的對襟短衫，“方才在藥鋪後巷，聽兩個潑皮說，鎮西張財主家的惡犬，把佃戶王老實的腿咬得見了骨頭，他那剛滿週歲的娃嚇得斷了氣，張財主反倒讓管家拿十文錢打發了事！”
阮小七“嚯”地站起身，腰間朴刀“噌”地出鞘：
“狗孃養的！這等豬狗不如的東西，留著過年？
今晚就去把他狗頭剁下來，掛在鎮口老槐樹上！”
“小七且坐。”
花榮按住他的刀鞘，目光掃過眾人，“張財主敢如此橫行，定是有官府撐腰。
方才我瞧著鎮口的石碑，刻著‘知縣李達’的名字，這人我在清風寨時曾聽過往的商旅講過，據說專靠賣官鬻爵斂財，怕是與張財主勾連不淺。”
“哥哥，一個小小的知縣怕他作甚，若是他與這狗財主沒有勾連倒好，倘若有勾連，咱們今晚一併將他收拾了……”
阮小七攥著刀柄，憤憤的說道。
正說著，喬道清由脫招扶著，走了進來。
他臉色雖白，眼神卻亮：
“貧道睡夢中，聽到時遷兄弟的聲音，似有不平事。
若哥哥信得過貧道，可讓脫招隨石寶兄弟去探探張宅，他識得北漠的追蹤術，能辨護院的佈防；時遷兄弟去縣衙，貧道夜觀天象，見西北方有晦氣，那知縣李達的賬房定在西廂房；至於張財主……”
他頓了頓，指尖不停地掐算著，“子時三刻，他必在東跨院丫鬟房裡行苟且之事，那時動手最是穩妥。”
脫招聽不懂這些彎彎繞，只聽清“張財主”三字，猛地從地上蹦起來，抓起牆角的粗木棍就往外衝，被石寶一把拉住，他便急得用北漠話嗷嗷叫，眼裡的血絲像要滴出血來。
眾人不解，喬道清突然說道：
“當初貧道就是從一姓張的黑心財主手裡救下他……”
入夜，烏雲壓得很低，連狗都懶得吠叫一聲。
時遷悄無聲息的鑽進了縣衙，西廂房果然還亮著燈，一個留山羊鬍的賬房正扒著算盤，桌案上堆著厚厚的賬冊。
他剛摸過去，忽聽窗外傳來腳步聲，忙一矮身鑽進桌底——竟是李達帶著賓佐進來，兩人正嘀咕著如何透過張財主將今年的賑災糧轉賣。
時遷屏住氣，待兩人走後，手腳麻利地將賬冊捆成一摞，又摸到李達臥房，從床板下翻出個描金匣子，開啟一看，裡面竟全是夜明珠、玉石、瑪瑙等稀奇寶貝，想來是平時搜刮來的民脂民膏。
他咬著牙，啐了口，揣上匣子就往縣衙外跑去。
這邊石寶帶著脫招摸到張宅後牆，脫招忽然按住他的肩，指著牆根的狗洞“嗚嗚”兩聲——原來護院在牆角埋了鐵蒺藜，一旁狗洞反倒成了活路。
兩人剛鑽進去，就見兩個護院舉著燈籠走來，脫招猛地撲上去，捂住一人的嘴，胳膊肘狠狠撞在他後心，那護院哼都沒哼就軟了，石寶也手起刀落敲暈了另一個。
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