看你方才那架勢，我若晚喊一聲，此刻怕是已栽在你刀下。”
雷橫臉上一熱，訕訕收了兵器，拱手抱拳道：
“哥哥怎生回來得這般早？小弟還以為你還要好幾日方能迴轉。”
朱仝滿臉盡是一路奔波的疲憊，鬢角沾著晨霧溼氣，衣袍上還帶著路途風塵，可此時眼中既有歸家的急切盼切，更有偶遇好友的滿心歡喜，慨然嘆道：
“此番押解犯人遠赴邊境，一去便是四個多月。
只是離家日久，心中掛念家中妻兒，日夜難安，便一路緊趕慢趕，每朝天不亮便動身，行到夜深露重才尋落腳地歇息，只求早一日回趕回鄆城，見你嫂子與侄兒承義。”
雷橫聽罷，臉上騰地一紅，滿心愧疚湧上心頭，上前拱手道：
“哥哥休要這般說！
原本這趟押解的苦差，分明是小弟的分內之事，只因那時家母臥病在床，湯藥不離身，身邊半步離不得人，小弟實在分身乏術，左右為難。
哥哥知曉我的難處，二話不說便主動接了這趟差使，替小弟遠赴邊境，受了這數月風餐露宿的勞苦，耽誤了與嫂嫂與侄兒團聚的時日！
這般仗義恩情，小弟這輩子都記在心裡，無以為報！”
朱仝連忙擺手，朗聲笑道：
“你我乃是過命的弟兄，情同手足，何須說這般見外的話？
兄弟有難，我自當出手相助，不過是跑一趟遠路、當一趟差罷了，算不得什麼辛苦。
倒是我一直放心不下，你家中老孃身子可大安了？”
雷橫聞言，臉上頓時漾出喜色，連忙回道：
“託哥哥的洪福！
自打哥哥走後，小弟又特意請了濟州城裡的名醫，為老孃診脈調養，老人家靜心將養了一個多月，身子骨已然硬朗起來！
如今每餐能吃下兩個梅花包子，一大碗熱米粥，氣色紅潤，半點不似先前病弱模樣。
前幾日老母還時常唸叨，說許久不見哥哥上門，心中甚是惦念。”
朱仝聽了，心中一暖，眼中滿是敬重與溫情，輕嘆道：
“難為老孃還這般日夜記掛我，倒是我疏忽了。
我自幼父母早亡，無依無靠，早把令堂當作親生母親一般孝敬，此番離家太久，讓老人家費心掛念，實在是我的不是。
待我回家稍作安置，即刻便去拜見老孃，這次我從東京路過的時候，帶回不少軟糯香甜的點心，最適合老人家食用，定要讓她好好嚐嚐。”
說罷，朱仝目光掃過雷橫身後三輛牛車，只見車上箱籠堆疊，隱約露出金銀古玩的邊角，一看皆是貴重傢俬，不由得抬手輕捋頜下長髯，面露疑惑，沉聲問道：
“兄弟，這大清早的，你拉著這許多財物，要往城裡何處去？”
雷橫聞言，左右環顧一圈，見晨霧未散，四下並無閒人，這才壓低聲音，重重嘆了口氣，神色凝重道：
“哥哥有所不知，我剛從宋家莊出來。
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