第804章
民國十二年，冬。
滬西的“鴿子籠”貧民窟裡，寒風像刀子一樣鑽進每一條縫隙。這片用破木板、油氈和鏽鐵皮搭建的棚戶區，擠擠挨挨地住著上千戶人家，空氣中永遠瀰漫著煤煙、汙水和廉價煤油的氣味。
七歲的莫瑩瑩縮在牆角，身上裹著一條打滿補丁的棉被。被子太薄，擋不住寒氣，她凍得牙齒打顫，卻不敢動彈——母親林氏就睡在旁邊，已經咳嗽了整整一夜，剛剛才疲憊地睡去。
藉著從破窗透進來的、灰濛濛的晨光，瑩瑩仔細打量著母親。不過三十出頭的年紀，林氏的臉上已經爬滿了細紋，曾經烏黑濃密的長髮如今枯黃稀疏，在枕頭上散開，像一把乾草。只有那挺直的鼻樑和飽滿的額角，還隱約看得出當年滬上第一名媛的影子。
“咳咳......”林氏又在睡夢中咳嗽起來，身體蜷縮成一團。
瑩瑩趕緊爬起來，從爐子上端起溫著的藥罐——那是齊家管家昨天偷偷送來的中藥，說是治咳喘的。她小心翼翼倒出半碗黑褐色的藥汁，輕輕搖晃母親：“娘，喝藥了。”
林氏迷迷糊糊地睜開眼，看到女兒，勉強扯出一個笑容：“瑩瑩醒了？天還沒亮，再睡會兒......”
“娘先喝藥。”瑩瑩固執地把碗遞到她嘴邊。
林氏支撐著坐起來，就著女兒的手，一口一口把苦澀的藥汁喝下去。喝完藥，她摸著女兒凍得通紅的小臉，眼眶發紅：“瑩瑩，委屈你了。要是......要是你爹還在，要是......”
“娘別說了。”瑩瑩打斷她，用袖子擦去母親眼角的淚，“爹會回來的，齊伯伯不是說在想辦法嗎？等爹回來了，我們就能回家了。”
她說這話時，眼神里有種超乎年齡的堅定。這半年，從莫公館的大小姐到貧民窟的窮丫頭，瑩瑩經歷了同齡孩子無法想象的落差。但她從沒哭過，也沒抱怨過。母親病倒後，七歲的她學會了生爐子、熬藥、洗衣、跟菜販子討價還價，甚至學會了在鄰居大媽們說閒話時，挺直脊背從她們面前走過。
林氏看著女兒，心中又是欣慰又是酸楚。她想起半年前那個夜晚——軍警衝進莫公館，丈夫被戴上手銬帶走，家產被貼上封條，僕人們四散奔逃。混亂中，乳孃劉媽抱著剛滿月的貝貝不見了蹤影，第二天才回來，哭著說孩子在路上染了急病，沒了。
林氏當時就昏死過去。醒來後，她只看到劉媽手裡捧著一個小小的骨灰罈，還有......貝貝那半塊玉佩。
“夫人節哀，小小姐福薄......”劉媽跪在地上，哭得撕心裂肺。
林氏抱著骨灰罈和玉佩，三天三夜沒說話。第四天，她變賣了最後一點私藏的首飾，帶著瑩瑩搬進了貧民窟。她知道自己必須活下去，為了瑩瑩，也為了......等丈夫回來，給貝貝討個公道。
“瑩瑩，”林氏握住女兒的手，“今天齊伯伯家的嘯雲哥哥要來，你記得嗎？”
瑩瑩點點頭，小臉上露出一絲笑意：“記得。嘯雲哥說今天教我認字。”
正說著，門外傳來輕輕的敲門聲，三長兩短，是約定的暗號。
瑩瑩跳起來去開門。門外站著一個十來歲的男孩，穿著乾淨的棉袍，圍著格子圍巾，手裡提著一個布包，臉蛋凍得通紅，一雙眼睛卻亮晶晶的。
“嘯雲哥！”瑩瑩驚喜地叫出聲。
齊嘯雲趕緊把食指豎在唇邊：“噓——小聲點。”他閃身進屋，反手關上門，這才從懷裡掏出兩個還溫熱的烤紅薯，“給，早上廚房剛烤的。”
瑩瑩接過紅薯，分了一個給母親，自己捧著另一個，小口小口地吃。甜糯的滋味在嘴裡化開，讓她凍僵的身體暖和了一些。
“林阿姨，您今天感覺好些了嗎？”齊嘯雲走到床邊，關切地問。
“好多了，多謝你惦記。”林氏慈愛地看著他，“又麻煩你跑一趟，你爹知道嗎？”
“我爹不知道。”齊嘯雲老實地說，“是我娘讓我來的。她說天氣冷，讓我帶些吃的和藥。還有這個——”他從布包裡拿出一本嶄新的識字課本，封面上印著“新式國文第一冊”，“這是我用攢的零花錢買的，瑩瑩，從今天起，我教你認字。”
瑩瑩的眼睛一下子亮了。她渴望讀書，就像沙漠裡的人渴望水。以前在莫公館，她三歲就開始跟著先生學《千字文》，家裡有個小小的書房，擺滿了父親從各地蒐羅來的書籍。可那一切，都像一場夢，破碎了。
