第1229章
江南的春來得早，三月初，河岸的柳樹已經抽了新芽，嫩綠嫩綠的，在晨霧裡像一層薄薄的紗。阿貝蹲在河邊洗衣服，棒槌敲在粗布上，發出“砰砰”的聲響，節奏輕快得像水鄉的小調。
河水清冽，倒映著藍天和她的臉。十五歲的阿貝已經出落得水靈靈的，眉眼像養母說的“帶著股靈氣”，皮膚因常年在水上跑曬成了小麥色，笑起來時嘴角有兩個淺淺的梨渦。但她幹活時從不笑，嘴唇抿得緊緊的，眼神專注得像在做什麼了不得的大事。
“阿貝！阿貝！”遠處傳來急促的喊聲。
阿貝抬起頭，看到鄰家小妹阿蓮沿著河岸跑過來，辮子都跑散了：“快去碼頭！你阿爹跟人打起來了！”
手裡的棒槌“咚”一聲掉進水裡。阿貝顧不上撈，提起溼漉漉的衣襬就往碼頭跑。河岸的石頭路溼滑，她跑得趔趄，但速度一點沒減，心裡像揣了面鼓，咚咚咚敲得慌。
碼頭上已經圍了一圈人。阿貝擠進去，看到養父莫老憨被幾個粗壯漢子圍在中間，臉上掛了彩，嘴角滲著血，但腰桿挺得筆直，像河岸那棵被風颳歪了卻不肯倒的老柳樹。
“黃老虎！你不要欺人太甚！”莫老憨的聲音嘶啞，卻擲地有聲，“這河道是大家的，憑什麼你家漁船能過，我們的就不能？”
被稱作黃老虎的是個四十來歲的漢子，穿著綢緞褂子，腆著肚子，手裡盤著兩個核桃，一副土財主派頭。他身後站著七八個打手，個個橫眉豎眼。
“憑什麼？”黃老虎嗤笑，“就憑這十里八鄉的魚市，我說了算！老莫頭，識相的就乖乖交上這個月的‘河道費’，不然...嘿嘿，你這破船也別想下水了！”
“河道費？官府都沒收的費，你憑什麼收？”莫老憨氣得渾身發抖，“這些年你強佔漁產、欺壓鄉親，還不夠嗎？”
“不夠！”黃老虎臉一沉，“今天我就讓你知道，誰才是這水鄉的天！”
他手一揮，打手們一擁而上。莫老憨雖常年打漁力氣不小，但雙拳難敵四手，很快就被按在地上拳打腳踢。
“阿爹！”阿貝尖叫一聲，衝了過去。
她沒學過武，但這些年跟著莫老憨在船上討生活，手腳比一般姑娘利索得多。一個打手伸手來攔，她低頭躲過，順勢一頭撞在那人肚子上。打手吃痛後退，她趁機鑽到莫老憨身邊，張開雙臂護住養父。
“喲，老莫頭，你這閨女還挺護爹。”黃老虎眯起眼，上下打量阿貝，“長得倒是水靈。這樣吧，老莫頭，你要是肯把閨女許給我家老三當媳婦，這河道費嘛...免你半年，如何？”
圍觀的鄉親們發出低低的驚呼。黃老虎家的老三誰不知道？二十好幾的人了，遊手好閒不說，去年還因為調戲姑娘被打斷過腿，名聲臭得很。
莫老憨聽到這話，氣得眼睛都紅了：“你休想！我就是死，也不會把阿貝推進火坑！”
“那可就別怪我不客氣了。”黃老虎臉一沉，“給我打！往死裡打！”
打手們再次上前。阿貝死死護著莫老憨，拳頭、腳踢落在她背上、肩上，疼得她直抽氣，但她一聲不吭，咬緊牙關撐著。
就在這時，一聲斷喝響起：“住手！”
人群分開，一個鬚髮花白的老者拄著柺杖走出來。是水鄉里最有威望的私塾先生陳夫子。
“光天化日，聚眾鬥毆，成何體統！”陳夫子柺杖重重杵地，“黃老闆，你也是體面人，何必跟鄉親們過不去？”
黃老虎見到陳夫子，囂張氣焰收斂了幾分。陳夫子雖然只是個教書先生，但教過的學生裡有當官的、有經商的，在水鄉威望極高。
“陳夫子，不是我要鬧事。”黃老虎擠出笑臉，“是這老莫頭不懂規矩，不肯交河道費。”
“什麼河道費？官府文書何在？納稅憑證何在？”陳夫子三連問，問得黃老虎啞口無言。
“這...這是我們鄉里自己定的規矩...”
“鄉里定的規矩？誰定的？何時定的？可有鄉親們共同商議？”陳夫子步步緊逼，“黃老闆，老夫雖已老朽，但眼睛還不瞎。這些年你在水鄉橫行霸道，強買強賣，真當沒人敢說話嗎？”
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