第2343章
“門你關好了。”
阿貝一愣。
“陳媽跟我是同鄉。她什麼德行，我比誰都清楚。”周秀芝笑了一聲，那笑聲裡帶著幾分過來人的通透，“我扣你工錢，不是因為門沒關好，是因為你太能幹了。你來繡坊三個月，出的活兒比干了三年的老繡娘還漂亮。上回那幅《荷塘月色》，洋人出了五十塊銀元買走，陳媽在邊上看著，眼睛都紅了。你得學會把三分本事藏起來，留七分在肚子裡，才不至於讓人把你當成眼中釘。”
阿貝沒接話。她低頭看著自己放在膝蓋上的手，指尖有常年捏針留下的薄繭。在水鄉的時候，養母教她刺繡，說“針腳要密，心思要細，手上的活兒就是臉面”。她從沒想過，活兒好也能得罪人。
“行了，這事兒翻篇。”周秀芝站起來，拍了拍衣襬上沾的桂花碎屑，“說正事。明天晚上，黃老虎在德興樓擺酒，點名要你去。”
阿貝猛地抬起頭。
黃老虎。這三個字像一根燒紅的鐵籤，猝不及防地捅進她的記憶深處。她想起養父躺在床上咳血的畫面，想起那幫爪牙衝進家門砸鍋摔碗的聲響，想起碼頭上那些被黃老虎逼得走投無路、只能把辛苦打來的魚賤賣給魚行的漁民們。黃老虎是整片水鄉最大的惡霸，他的勢力從碼頭延伸到鎮上的商鋪，連縣太爺都要看他三分臉色。
他怎麼來了滬上？
“你別這副表情。”周秀芝也看出了她的異常，放緩了語氣，“黃老虎如今不光在水鄉稱王稱霸，他在滬上也攀上了軍政界的關係，手伸得比以前更長了。這回他在德興樓擺的局，請了滬上繡行的好幾個老闆，說是要‘談一筆大生意’。他點名要你去，是因為上回那幅《水鄉晨霧》拿了金獎，你的名字已經傳出去了。”
“我不去。”阿貝說，聲音很輕，但語氣很硬。
“不去不行。”周秀芝嘆了口氣，“黃老虎的帖子送到繡坊來，就是沒給你留退路。你一個在滬上無親無故的小姑娘，他要是想動你，有的是辦法。與其等他來找麻煩，不如去會會他，看他到底想幹什麼。”
阿貝沉默了好一會兒。桂花樹的影子在地上慢慢移動，從石桌的東邊挪到了西邊。她終於開了口：“好。但我有個條件。”
“說。”
“我要帶一個人去。”
德興樓是滬上有名的徽菜館，樓上雅間一桌席面的價錢抵得上尋常人家半個月的開銷。黃老虎包了最大的那間，一進門就能看見牆上掛著唐寅的真跡，桌上擺著景德鎮的細瓷碗盞，銀筷子銀酒杯在燈光下亮得晃眼。
阿貝進來的時候，席上已經到了七八個人。黃老虎坐在主位上，穿著一件暗紅色的綢緞馬褂，肥碩的身軀把太師椅塞得滿滿當當。他的臉又圓又油，笑的時候像一尊彌勒佛，但認識他的人都知道，這張笑臉背後藏著的是一副蛇蠍心腸。
