第2471章
滬上的夜，是被霓虹和柴油味醃入骨的。
貝貝從繡坊的後門走出來，一股混著餿水和機油氣的熱浪撲面而來。她緊了緊身上那件半舊的藍布褂子，領口磨得發毛，蹭著脖子有點癢。手裡拎著個油紙包，裡面是兩塊剛出爐的燒餅，還燙著。這是她今晚的晚飯，也許還是明天早飯的一部分。
繡坊裡還沒散盡的絲線味，頑固地沾在她袖口。今天她趕工完成了一幅《金魚戲荷》，老闆娘驗貨時那雙精明的三角眼眯成一條縫，最後只甩下兩句話：“針腳還行。工錢下月發，繡莊那邊結了賬才能給你。”
貝貝沒爭辯。她知道爭辯沒用。在這個魚龍混雜的霞飛路後街，能有個地方讓她把繡活賣出去，已經是天大的恩典。她低頭看了看自己的手，指尖因為長時間穿針引線，泛著不正常的紅，指腹上密密麻麻的針眼，有些結了痂，有些又滲出血珠。
她沿著牆根走，避開那些亮得晃眼的櫥窗。玻璃裡反射出的那個女孩，頭髮亂蓬蓬地挽著，臉頰瘦削，只有一雙眼睛亮得有些過頭，像兩簇在風裡不肯熄滅的火。
前面就是那個路口。白天車水馬龍，現在卻被幾輛黑漆大馬車堵了大半。車轅上掛著西洋風的燈籠，玻璃罩子，照得那匹棗紅色的轅馬油光水滑。貝貝認得這輛車，是滙豐銀行買辦家的。前幾天她來送繡樣時見過，車裡坐著的那個胖女人，脖子上掛的珍珠項鍊，比她整個人都值錢。
她想繞開，腳步卻頓住了。
人群圍了一圈，竊竊私語。一個穿著體面長衫的男人正對著地上的一堆東西又踢又踹，嘴裡罵著不堪入耳的洋涇浜英語。
“儂只赤佬！這點路也認不得？把我新到的法國料子都糟蹋了！”
貝貝撥開人群。地上跪著一個跟她差不多大的少年，瘦得像根豆芽菜，渾身抖得像秋風裡的落葉。他面前是一匹被扯爛了的湖藍色絲綢，在泥水裡拖著，像一條被剝了皮的死魚。
“老爺......我不是故意的......車軸斷了，我、我拉不住......”少年哭得滿臉鼻涕眼淚，額頭在硬邦邦的地面上磕得“砰砰”響。
那長衫男人冷笑一聲，從懷裡掏出個亮閃閃的文明棍，掄圓了就往少年背上抽。
“斷軸？我看你是想偷懶！今天不給你點顏色看看，你不知道馬王爺三隻眼！”
棍子帶著風聲，眼看就要落下。
貝貝動了。
她甚至沒想過自己在做什麼。身體比腦子快，像在水鄉避浪頭一樣，側身一撞，把那少年從棍子底下撞開了三尺遠。
“哎喲！”長衫男人沒抽到人，差點閃了腰，文明棍點在地上，瞪著一雙醉醺醺的眼睛，“哪裡來的野丫頭？敢管你周老爺的閒事！”
貝貝把那少年護在身後，胸口劇烈起伏。她認得這料子，是蘇杭那邊最好的湖綢，一匹能換幾十塊大洋。但這少年那身打滿補丁的衣服，還有那雙滿是凍瘡的手，告訴他賠不起。
“老爺，”貝貝咬著嘴唇，聲音不大，卻異常清晰，“料子髒了，我能洗乾淨。他賠不起，我替他賠。”
周老爺上下打量她，像看一件貨物。“你賠？你拿什麼賠？這可是法國洋行的貨，十塊大洋一匹！”
人群裡發出一陣吸氣聲。十塊大洋，夠貧苦人家吃半年。
貝貝的心也沉了一下。她摸了摸懷裡，那裡只有繡坊給的預支的一小塊碎銀，連一塊大洋都不到。但她站得很直，脊樑像水鄉的蘆葦，雖細卻韌。
“我沒那麼多現錢。”貝貝說，“但我有一雙手。我會繡花。這匹料子既然髒了，不如讓我在上面繡點花樣。繡好了，您賣給洋人，說不定能賣得更貴。”
