第2716章
貝貝又看了鏡子一眼。趙姐說的對，她確實瘦了。來滬上三個月，她掉了七八斤肉。不是趙姐不給飯吃——趙姐自己也是個爽利人，隔三差五就燉肉熬湯，是她自己吃不下。滬上的飯菜和水鄉不一樣，水鄉的飯是柴火燒的，帶著一股焦香；滬上的飯是煤爐燒的，乾乾淨淨，卻少了那股暖烘烘的味道。
她跟著趙姐走進廚房。趙姐已經在灶臺前忙開了，小排在熱水裡汆過，撈出來放進砂鍋裡，加上薑片、蔥結，倒了一勺黃酒。火苗舔著砂鍋底部，不一會兒湯就咕嘟咕嘟地滾起來，白汽蒸騰，整間廚房都是鮮甜的肉香。
“趙姐，”貝貝靠在門框上，“你當年為什麼一個人來滬上？”
趙姐的手在砂鍋上頓了一下。就那麼一下，又繼續攪動湯勺。
“怎麼忽然問這個？”
“就是想知道。你在滬上開了這麼多年繡坊，從來沒說過你以前的事。”
趙姐沒有回答。她把湯勺放下，蓋上砂鍋蓋子，調成小火慢慢燉。然後她轉過身來，靠在灶臺邊，用圍裙擦了擦手。
“你想聽？”
“想。”
“那就跟你說說。”趙姐把圍裙解下來搭在椅背上，在廚房的小板凳上坐下。貝貝也在她對面坐下了。
“我是十六歲來的滬上。比你晚兩年。”趙姐的聲音比平時低了幾分，不是那種壓低聲音的鄭重，而是回憶讓聲音自己沉了下去，“我們那地方叫柳橋鎮，在太湖邊上。家裡窮，兄弟姐妹八個，我排行老五。八歲學繡，十歲就能接活，十二歲能繡屏風。村裡人都說趙家五妹的手是金手，將來能嫁個好人家。”
她頓了頓，嘴角浮起一個自嘲的笑。
“結果我沒嫁人。十六歲那年，鎮上來了一個滬上的繡品商人，姓周，四十來歲，穿綢衫戴金錶，說一口地道的滬上話。他到鎮上來收繡品，看到我繡的一塊帕子，說這手藝在蘇州都能排上號，問我要不要去滬上發展。他說他在滬上有間繡坊，正缺手藝好的繡娘，管吃管住，每月兩塊大洋。”
“你信了？”貝貝問。
“信了。十六歲的鄉下姑娘，聽到‘滬上’兩個字就暈了。我跟我爹說，爹不讓去——說滬上那是龍潭虎穴，好人家的女孩不能往那種地方跑。可我不聽。半夜把包袱從窗戶扔出去，翻牆走了。”趙姐低下頭，看著自己滿是針眼的手指，“後來我才知道，那個姓周的根本不是開繡坊的。他是人販子。”
貝貝的心猛地揪了一下。
“他把你賣了？”
“差一點。到了滬上，他把我帶到四馬路一間妓院裡。老鴇驗了貨，當場就要付錢。我趁他們數錢的時候從二樓窗戶跳下去的。”趙姐說著，把左手袖子擼上去，小臂外側露出一道三寸長的疤，“玻璃扎的。當時不覺得疼，爬起來就跑。在大街上跑了三條街，躲在黃浦江邊的蘆葦蕩裡過了一夜。”
“後來呢？”
“後來被一個老繡娘救了。她叫曹阿婆，在老城隍廟那邊開了間小繡坊，做了一輩子蘇繡。她在蘆葦蕩裡撿到我，把我帶回繡坊，給我治傷，教我認滬上的路。曹阿婆說，滬上這地方，不會吃人，但會磨人。你要是能熬過被磨的那幾年，就能活下來。”趙姐抬起頭，眼眶有些紅，但沒有掉淚，“我在曹阿婆的繡坊裡待了十年。十年裡我學會了看人——哪些人是來做生意的，哪些人是來找便宜的，哪些人是披著人皮的畜生。後來曹阿婆過世了，把繡坊留給了我。我把繡坊搬到現在這個地方，改了名，叫‘雲霓繡坊’。雲霓就是彩虹——曹阿婆說，人活著總要盼點好東西。”
