第2738章
院子裡種著兩棵石榴樹，樹下襬著幾張長條桌，十幾個年輕女子正圍坐在桌前刺繡。她們穿著統一的藍色上衣和黑色長褲，頭髮綰成一個簡單的髮髻，每個人的膝頭都放著一隻竹繃子。
聽到腳步聲，所有人都抬起頭來。
一個四十多歲的女人從裡屋走了出來。她身材微胖，梳著圓頭，穿著一件醬紫色的綢緞褂子，臉上帶著做生意人特有的精明表情。
“姑娘，你找誰？”她的目光在貝貝身上掃了一圈，最後落在那隻藍布包袱上。
“您好。”貝貝規規矩矩地行了個禮，“我叫阿貝，從江南來，會一些刺繡手藝。想在貴莊找份活幹，不知可否一試？”
女人上下打量了她一番，嘴角微微撇了一下：“江南來的？會刺繡？”
“是的。我從小跟著養母學繡，花鳥蟲魚、山水人物都拿得起。”貝貝從包袱裡取出一幅摺疊好的繡品，“這是我自己繡的，請您過目。”
女人接過繡品展開——是一幅巴掌大小的繡片，上面繡著一隻翠鳥立於荷花之上。針法細膩，色彩過渡自然，翠鳥的羽毛根根分明，荷花瓣上的露珠彷彿要滴下來。
女人的眉毛微微挑了一下。
“這是你自己繡的？”
“是。”
“多大年紀學的？”
“六歲開始跟著養母學，學了十幾年了。”
女人沉吟片刻，把繡片還給貝貝：“留下試試吧。工錢按件計，頭一個月是試用期，每天兩頓飯管飽，月底結算。住的地方在後面廂房，八個人一間。同意就留下，不同意就走。”
貝貝沒有猶豫：“我同意。”
二
雲錦繡莊的老闆娘姓周，人稱周掌櫃。她丈夫早年做絲綢生意虧了本，一病不起，去年撒手人寰。周掌櫃一個人撐起這家繡莊，性子潑辣，手段強硬，手下的繡娘們既怕她又服她。
貝貝被安排在後面廂房，和另外七個繡娘住在一起。房間不大，擺著四張雙層木床，靠牆有一個公用的臉盆架和一面斑駁的鏡子。空氣裡瀰漫著樟腦丸和廉價香皂混合的氣味。
同屋的繡娘們對貝貝還算友善。一個叫小桃的紅臉蛋姑娘幫她鋪好了床——在最上層，因為貝貝是新來的，只能睡上鋪。另一個叫阿菊的瘦高個女人遞給她一塊胰子：“洗澡去河邊，晚上九點熄燈，別耽誤了。”
貝貝謝過她們，把包袱放在床頭，然後跟著小桃去熟悉環境。
雲錦繡莊一共有前後三進院子。第一進是接待客人和展示成品的地方，第二進是繡娘們工作的場所，第三進是庫房和住處。後門出去是一條小河，河水渾濁，但繡娘們都在這裡洗衣服、洗臉。
“你是從江南哪裡來的？”小桃一邊走一邊好奇地問。
“湖州附近的一個水鄉小鎮。”
“那地方好嗎？”
“好。”貝貝想了想，“有水，有船，有魚。夏天的時候，荷花開了，滿池塘都是香的。”
小桃羨慕地嘆了口氣：“我從小就在這滬上長大，沒見過真正的荷花。聽說西湖的荷花最美，也不知道是不是真的。”
