第2843章
滬上的十月，空氣中已有了絲絲涼意，尤其是入夜之後，黃浦江上吹來的風，帶著水汽和煤煙的混合氣味，捲起路旁法國梧桐的枯葉。但對於霞飛路上的“錦繡繡坊”而言，這涼意並未驅散屋內的燥熱。
貝貝——或者說，此刻在繡坊裡被眾人喚作“阿貝”的姑娘，正伏在繡架前，鼻尖沁出一層細密的汗珠。一盞煤油燈罩著玻璃燈罩，將柔和的光圈投在她手中的絹面上。那是一幅《秋塘鷺影》，荷葉已染上枯黃，一隻白鷺單腿獨立於殘荷之間，眼神孤傲，羽毛細密得幾乎能感受到其下的骨骼。這是她為下個月的“江南繡藝博覽會”準備的壓軸之作。
她的手指上纏著幾道膠布，指尖因長時間捏針而微微發紅、變形。養父莫老憨的傷勢雖已脫離危險，但後續的湯藥費和調養費像個無底洞。繡坊老闆雖然賞識她的才華，但工錢終究有限，她必須抓住博覽會這個機會，一舉成名，拿到獎金，才能真正緩解家裡的困境。
“阿貝，還不歇著？這燈暗了，仔細眼睛。”同屋的繡娘阿翠端著一盆熱水進來，看著貝貝那副專注的模樣，又是佩服又是心疼。
貝貝抬起頭，揉了揉酸脹的脖頸，露出一個帶著疲憊的笑容：“就好，翠姐。這幅鷺鳥的眼珠子，我再點兩針。老闆說了，這次博覽會是洋人也來評鑑的，咱不能丟人。”
她說的“老闆”，是指“錦繡繡坊”的老闆娘，人稱“三娘”。三娘是個精明能幹的中年婦人，早年也是繡工出身，嫁了個開綢緞莊的丈夫，便自己開了這間繡坊。她看人眼光極準，當初貝貝衣衫襤褸地來應聘學徒，她一眼就瞧出這丫頭眼神里有股不服輸的韌勁，便留下了她。如今，貝貝的天賦果然沒讓她失望。
就在這時，繡坊外傳來一陣急促的腳步聲，伴隨著夥計有些慌張的喊聲：“三娘！三娘！不好了，黃老爺的人來了！”
屋內的繡娘們頓時騷動起來，臉上都露出畏懼之色。“黃老爺”三個字，在江南一帶，尤其是靠水吃水的漁民和手藝人心裡，無異於催命符。黃老虎，黃霸天，黃老爺，說的都是同一個人——黃嘯天。他是這一帶的惡霸，壟斷了水產運輸，還放高利貸，欺男霸女，無惡不作。莫老憨當初就是因為帶頭反對黃嘯天強行壓低魚價，才被打成重傷的。
三娘從內間匆匆走出，手裡還拿著算盤，她強作鎮定：“慌什麼！光天化日......哦，不，點燈時分，他還能反了天不成？都各忙各的！”
話音未落，繡坊那扇不算結實的大門就被“哐”地一聲踢開了。幾個穿著短打、敞著懷、露出胸毛的漢子闖了進來，為首的一人滿臉橫肉，嘴角叼著根牙籤，正是黃嘯天手下的打手頭目，人稱“獨角龍”。
獨角龍斜著眼，掃視了一圈噤若寒蟬的繡娘，最後目光落在三娘身上，嗤笑一聲：“三娘，別來無恙啊。我們家老爺說了，這月的‘平安錢’，該交了。”
三娘擠出笑臉，上前一步，塞過去一個小布包：“龍爺，您看，這不是準備好了嘛。一點小意思，給您喝茶。”
