貞觀二十年十二月。
北征大軍三日出河東道，抵達勝州，大軍安營紮寨。
入夜，北方格外寒冷。
甲冑裡的棉衣，歸功於草原互市帶來的羊毛。
馮仁與李積坐在火盆前，揉搓著手。
李積說道：“據李郡王和張都督最新傳來的訊息，叛軍主力收縮，聚集於諾真水一帶，倚仗地勢，連營數十里，氣勢正盛。”
馮仁接過話，“現在我們要對付的，除了叛變的阿史那部以外，還有鐵勒部、薛延陀殘部。
這三個部落，分開了好打，但是如果他們合在一起，就有點難辦。”
李積用鐵鉗撥弄了一下炭火，沉聲道：“你得是啊。諾真水一帶易守難攻，他們選擇在此集結，擺明了是要以逸待勞，與我軍決戰。必須找到一個突破口！”
馮仁點了點頭，“李郡王與張都督那邊情況如何？他們對叛軍內部的虛實，可有什麼新的發現？”
李積從懷中取出一份密函：“道宗兄最新送來的訊息。
他派出的細作冒死傳回一些情報，似乎叛軍內部並非鐵板一塊。
阿史那忠憑藉狠辣手段和許以重利拉攏了一批人，但鐵勒諸部中的回紇、同羅等，與薛延陀殘部之間積怨已久，合作並非心甘情願。
至於被囚禁的阿史那思摩，其舊部中仍有忠心者，只是苦於無人領頭，敢怒不敢言。”
“所以，你是想把阿史那思摩救出來，然後讓他繼續當被我們控制的領頭羊？”
李積將鐵鉗重重插在火盆邊緣的灰燼裡，發出“嗤”的一聲輕響。
“不錯！阿史那思摩縱然有私心，但他終究是陛下親封的都護，名義上仍是突厥諸部之首。
若能將其救出，不僅可令叛軍內部大亂，更能以其名義招撫舊部，分化瓦解叛聯盟！
這比我們直接用大唐兵馬硬啃，要省力得多，也能減少傷亡。”
如此反覆，阿史那思摩真的還能用嗎……馮仁沉思後說道：“還是算了吧，大不了換人。”
馮仁的話讓李積一怔，隨即陷入沉思。
“換人？”李積緩緩重複道，“談何容易。阿史那思摩是陛下親立，在突厥舊部中尚有威望。
驟然換將，恐引猜疑，且倉促之間，何處尋得既能服眾又絕對忠於朝廷的新人選？”
“如果實在沒有合適的人，我們就用自己人唄。”馮仁語氣堅決，“此次救他，他或許會感激，但難保不會認為是朝廷不得不依靠他，日後更加跋扈。
若他懷恨在心，甚至可能暗中與叛軍餘孽勾結，後患無窮。”
馮仁目光微凝，“草原部落慕強，只要大唐展現出絕對的力量，碾碎一切反抗，屆時由朝廷指定誰是新可汗、新都護，誰敢不服？
哪怕找個孩子，只要他身後站著大唐鐵騎，他就是草原的主人。
我們要的不是一個心思活絡的盟友，而是一個絕對聽話的代理人。
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