秦瓊薨逝的訊息，很快傳入宮中。
李世民正在用一盞參湯，聞訊後，他嘆了口氣。
“叔寶也走了……去年魏徵稀裡糊塗的走了，今日房相、舅父也病了……
朕的老兄弟們，慢行……慢行……”
秦瓊的葬禮極盡哀榮。
李世民下旨追贈其為徐州都督、胡國公，諡曰“壯”，陪葬昭陵，並特許其墓前立碑，刻繪其戰功。
出殯之日，長安百姓自發夾道相送，紙錢飄灑如雪，哭聲不絕於途。
這位為大唐立下赫赫戰功的傳奇猛將，最終走完了他波瀾壯闊的一生。
程咬金在葬禮上哭得幾度昏厥，被程處默等人攙扶著才勉強完成儀式。
尉遲恭、李靖等老將亦是老淚縱橫，悲慟不已。
英雄遲暮，故舊零落，兔死狐悲之感沉甸甸地壓在每個經歷過那個時代的人心頭。
馮仁全程協助秦懷道料理喪事，看著那個往日跳脫的少年郎一夜之間彷彿長大了十歲，變得沉默而堅毅，心中亦是唏噓不已。
葬禮過後，朝堂之上的氣氛並未輕鬆多少。
秦瓊之死彷彿一個訊號，預示著某種不可避免的衰落。
李世民的身體在經過短暫的“好轉”後，再次急轉直下。
咳嗽、低熱、心悸、水腫……各種症狀輪番出現，太醫院和馮仁幾乎常住宮中，各種珍稀藥材如流水般送入甘露殿，卻依然難以阻止生命力的流逝。
李世民自己似乎也預感到了大限將至。
他召見重臣的頻率越來越低，時間也越來越短。
更多的時候，只是讓李治在一旁侍疾，父子二人低聲交談著什麼。
偶爾，他會問起遼東的戰事。
李積和張亮穩紮穩打，已對平壤形成合圍之勢，捷報頻傳，但這似乎已經難以激起皇帝太多的情緒。
貞觀二十一年冬，一場大雪覆蓋了長安。
甘露殿內炭火燒得極旺，李二在暖閣中考量著李治。
房府。
正堂內，炭火盆燒得正旺，紅木案几上的青瓷茶盞還冒著嫋嫋熱氣。
房玄齡坐在鋪著厚錦墊的圈椅上，身上蓋著一件素色貂裘，往日里總是挺直的脊背，此刻竟微微有些佝僂。
“父親，宮裡又來人了？” 房遺直端著一碗剛溫好的薑湯走進來。
他將薑湯放在案几上，看著父親鬢邊又添的幾縷白髮，心裡也不是滋味。
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