馮仁叫來馬庫斯，“距離目標地還有多少天的行程？”
“回先生。”馬庫斯聲音低沉，“按正常行程。
從亞歷山大港出發，沿尼羅河上行至孟菲斯，再轉向東，穿越東部沙漠邊緣，至西奈半島西岸的圖爾要塞補給。
從圖爾要塞南下，深入西奈腹地，抵達大人所描述的大致區域……
若一切順利，不遇沙暴，不被部落或盜匪糾纏，至少需要二十五日。”
他頓了頓，補充道：“但這只是抵達邊緣。
若要尋找七年前一支失蹤小隊的具體位置，或是探尋那所謂的‘新綠洲’……
可能需要更長時間，且需在當地嚮導。”
“嚮導有安排嗎？”馮仁問。
“利奧將軍已提前傳信圖爾要塞的駐軍長官，讓他在當地物色可靠的貝都因人嚮導。
最好是熟悉西奈腹地、且與‘蛇之手’無瓜葛的。”
馬庫斯答道，“但我們不能完全依賴要塞。
我已挑選了隊中三名曾在埃及邊境服役多年的老兵，他們都略通貝都因語，也識得沙漠蹤跡。”
“很好。”馮仁點頭，“傳令下去，抵達亞歷山大港後，休整一日。
補充最精良的淡水、食物、藥品，尤其是解毒和抗蛇蠍的藥物。
馬匹、駱駝務必檢查妥當，蹄鐵、鞍韉全部更換或加固。
我們要做好在西奈待上一個月甚至更久的準備。”
“是！”馬庫斯領命，轉身去安排。
袁天罡踱步過來，望著越來越近的亞歷山大港燈塔輪廓，那巨大的石質建築在晨光中巍峨矗立。
“小子，西奈那地方，自古邪性。”
老道的聲音帶著罕見的嚴肅，“摩西領受十誡，是在西奈山。
古埃及人認為那裡是太陽神拉與混沌之蛇阿佩普每日交戰之地，生死邊界模糊。
七年前的地動、新綠洲、發瘋的牧民……還有那‘蛇之手’的符號，都透著不祥。”
袁老頭還懂這些……馮仁調侃著問：“這些都是你從君士坦丁堡的酒館裡邊聽來的？”
袁天罡白了他一眼，“老子就不能在亞歷山大圖書館裡面翻嗎？”
……
晨霧如冰冷的紗幔，貼著亞歷山大港的海面緩緩游移。
巨大的燈塔在霧中只露出基座斑駁的石塊，頂端的光芒變得朦朧而渙散，像一隻疲憊巨人的獨眼。
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