臘月二十，益州軍營。
“侯爺，京都急報！”段明神色匆匆走入營帳，急忙將手中信箋遞上。
營帳內瞬間緊張起來，段磊著急看向自家侯爺，道：“侯爺，可是京都出了什麼事？”
“京都突降暴雪，災民遍地，國庫空虛，軍餉發放暫緩，太子詔令，北境、南辰軍餉短缺一事，皆由各地自行排程。”
蕭沛握緊手中的急報，眼底晦暗不明。
“什麼？”副將安瀾氣得當場跳腳，粗狂的嗓音響徹營帳，“各地自行排程，怎麼排程？說白了就是讓咱們自生自滅。”
“將士們在前線殺敵，卻連最基本的溫飽都不能保證，這，這若叫將士們知曉，豈不動搖軍心？”虎賁校尉祁斧濃眉緊皺，眉眼下的刀疤越發可怖。
“咱們倒也罷了，那些個潁州剛收編來計程車兵們，一個個就是個刺頭，本就不服管教，若是這個時候出了岔子後果不堪設想。”
“北境倒還好，有侯爺您坐鎮，可南辰暴亂剛剛平息，軍心本就不穩，若讓他們知曉朝廷這般薄待，豈不寒了將士們的心？”
“是啊！總不能叫將士們餓著肚子上戰場吧！”一時間怨聲四起。
坐在上首的蕭沛一言不發，冷厲的雙眸一一掃過在座將領，直到眾人噤聲，他才沉聲開口。
“朝堂動盪，奸臣當道，禍亂社稷，以致國庫虧空，此乃國之不幸，然陛下聖德仁心，定會盡早肅清朝綱，國難當前，我等更應該齊心協力，助陛下守疆固土，他日論功行賞，陛下定不會忘記爾等的功勞。”
蕭沛站起身，灼灼目光堅定看向眾人，“軍餉短缺只是一時之困，各地郡縣尚有餘糧可補給，爾等不必驚慌。亂世用重點，軍中更是如此，區區幾個刺頭便叫你們束手無策了？凡敢動搖軍心者，格殺勿論。”
“末將等遵命！”蕭沛話落，眾人紛紛起身告罪，再不敢有半字怨言。
段磊看了眼營外走遠的眾人，欲言又止道：“北境各郡縣可供調配的糧草只怕只能撐到來年開春。”
“那就在開春前結束這一切！”蕭沛目光幽深看向營帳外漫天大雪，“將北境糧草短缺，發不出軍餉的訊息放出去，再派一營將士統統去邊境狩獵、刨樹皮、挖野菜，不出幾日，自有人會坐不住！”
段磊恍然大悟，興奮道：“原來侯爺是故意讓諸位將士知曉此事。”
他心中的疑慮瞬間全消，怪道侯爺會將信中內容和盤托出，原來是為了演戲，唯有讓犬戎覺得他們當真糧草短缺。
依照夏侯岱雲自負又急躁的性子，一旦他知曉如此事，定會不顧勸阻，一心想要派兵攻城。
而夏侯言歸國不過月餘，倉促之下，定有錯漏之處，越是如此對他們越有利。
“咱們這裡尚可撐到開春，可南辰那邊該當如何？若是南辰失守，咱們可就腹背受敵了？”段明沒有弟弟那般樂觀。
即便他們計劃再詳密，可一旦南辰失守，他們贏了犬戎，失了南辰，亦算不上真正的贏。
蕭沛垂眸看向手中的信箋，隨手丟進面前的火盆裡，一臉諱莫如深道：“此事我自有決斷，段明留守軍中，段磊隨本侯回城一趟。”
段明看了眼燃燒的信箋，詫異皺眉，待要細看信箋上的內容，卻被侯爺出聲打斷，一錯眼的功夫，信箋上的墨字瞬間化作灰燼。
“侯爺這個時候回城？”這個時候回城，軍營裡豈不亂套？
蕭沛沒有多做解釋，披上黑色貂裘大敞，匆匆走出營帳，段磊慌忙緊跟其後跑了出去。
於此同時，鎮北侯府。
琉璃滿腦袋銀針、活像個刺蝟，她僵著脖子，緩緩轉向賀林，聲音幽怨道：“師父，這個針還要扎多久，我覺得我已經好了，真的！”
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