待那北涼使者戰戰兢兢入殿，趙寒只一眼便看穿其底細：錦袍華貴，臉色卻泛著久不見陽光的灰白，眼神飄忽，步子虛浮——十足一個靠父蔭吃飯的紈絝。他心底嗤笑：“就憑這副骨頭，也配替徐嘯傳話？”
“陛下在上，我家王爺誠心謝罪，願永結秦晉之好……”使者伏地叩首，嗓音發緊，額角沁出細汗。
趙寒淡淡一笑，笑意未達眼底：“永結？倒說得輕巧。”他忽然抬眸，視線如刀鋒劈開空氣，直刺對方瞳孔——那人渾身一僵，冷汗瞬間浸透內衫。
“要和談，先拿誠意來。”趙寒指尖輕叩龍案，聲線冷硬，“要麼籤血契為證，要麼——請徐嘯親自登殿，當面陳情。”
使者面色霎時慘白如紙，喉結上下滾動，卻一個字也擠不出來。趙寒身上那股無形威壓，比千軍萬馬更令人窒息。
“回去告訴徐嘯，想談，人必須到。”趙寒起身拂袖，再未多看一眼。轉身之際，他心中早已推演完三套破局之策。
這場交鋒，不過是驚雷前的悶響。趙寒清楚，屬於他的時代，正以不可阻擋之勢破土而出。
這日，他正伏案批閱奏章。
近來雖深居宮中，可暗流早已奔湧不息——糧道重整、匠坊擴編、邊關哨所連成烽火網，離陽國勢如春筍拔節。他深知自己根基尚淺，可每一分底氣，都來自夜夜燃盡燈油的苦熬、步步踏碎荊棘的狠勁。眼下或許還撼不動那些盤踞百年的龐然大物，但誰說新星升起，不需要撕開第一道夜幕？
忽地，急促的叩門聲撞碎寂靜，他筆尖一頓，眉峰微蹙。
“何事？”
“陛下！西南八百里加急——北涼王徐嘯親率鐵騎，已破我東境三隘！”
話音未落，趙寒霍然起身，龍案上硯臺震翻，墨汁潑濺如血。“好個徐嘯！”他聲若驚雷炸響，“趁朕未歸，竟敢啃我疆土？！”
“傳令！御林軍即刻整備，隨朕赴邊！”
他大步跨入正殿，袍角獵獵，穩坐龍椅，擲地有聲：“宣旨——各州鎮守將軍，三日內必須趕至京師聽命！”
……
“喏——！”
“吾皇萬歲！萬歲！萬萬歲！”太監拖長聲調退下。
趙寒立於丹陛之上，目光掃過群臣，聲如洪鐘：“北涼犯境，徐嘯親征！即刻點兵，寸土不讓，片甲不留！”
“遵旨！”眾將轟然應諾，甲葉錚鳴，殺氣沖霄。
他頓了頓，語氣陡然轉厲：“此戰，凡斬敵一名，賞黃金五百斤；斬十名，賜白銀百貫；斬三十名，擢升校尉，授金符！”
“末將領命！”將士們吼聲震瓦，熱血沸騰。
他又沉聲道：“所有出征將士，每人犒賞黃金萬兩、白銀千貫——此非恩賞，是朕給兄弟們的血誓！”
“吾皇聖明！萬壽無疆！”滿朝文武撲通跪倒，山呼如潮。
這一役未起，趙寒之名已如烈火燎原。朝野上下再無人敢私議廢立，那些曾蠢蠢欲動的宗室貴胄，盡數縮回殼中——誰還敢往這柄剛淬出鞘的利刃上撞？
在震耳欲聾的歡呼聲中，趙寒踏出皇宮，身後旌旗翻卷，御林軍鐵甲如潮，浩蕩開拔，直撲邊關。
他馬不停蹄，疾馳數日，終於抵達鎮守西陲的雄關——青崖城。這座巨城依山而築，牆高十丈，甕城連環，常駐十萬精銳，由離陽王朝二品大將、鎮西將軍楊廣坐鎮統轄。
“楊廣！滾出來受審！”趙寒立於箭樓高臺，聲如裂帛，震得簷角銅鈴嗡嗡作響。
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