言罷，他抬手將斗篷重新兜上，面容重歸幽暗，再不開口。
趙寒怔了一瞬，脫口而出：“你……不問問我為何執意闖第八層？”
阿布斯特拉眸光微閃，笑意漸深：“不必問——答案，早寫在你眼裡了。”
傳說中，阿布斯特拉是妖族至高無上的王，名號一齣，曾令人類邊關鐵騎整夜不眠。如今這尊大神竟以風行犬之軀現身眼前，還親口承認為王——趙寒心口一震，彷彿有驚雷劈開迷霧，無數隱秘線索在腦中呼嘯碰撞。
“妖族之王？”他無聲咀嚼這四字，眼前林木驟然拔高，枝椏如巨人臂膀刺向蒼穹，篩下的光斑在溼漉漉的泥土上跳躍，宛如鋪就一條流動的金箔小徑。空氣裡浮動著雨後泥土的腥甜、腐葉的微酸，還有某種難以言喻的、古老而溫潤的氣息，隨風拂過面頰，像一聲低語，又像一次召喚。
“這裡，或許就是蛻變之地。”他攥緊拳頭，轉身扎進濃蔭深處，身影被層層疊疊的藤蔓與樹影溫柔吞沒。
越往裡走，萬籟愈沉。鳥鳴杳了，風聲淡了，唯有腳下枯葉簌簌碎裂，應和著他沉穩的步點。偶有幾縷斜陽刺破林隙，潑灑在苔蘚覆蓋的斷木上，亮得像熔化的琥珀——彷彿整座森林，正為他悄然讓路。
阿布斯特拉所言不假，妖族向來以散漫倨傲著稱。
趙寒心頭微震，憶起早年翻閱古籍時那些關於妖族的記載——個個目高於頂、倦怠疏懶，世人皆嗤之以鼻。可偏偏此刻，他竟被這位妖王牢牢攫住心神，滿腹狐疑：究竟是何等分量的執念，竟能驅使如此高傲的存在，親授真傳？
他正出神，忽見前方光華乍破，如銀線刺破薄霧，心口猛的一跳，彷彿有根無形絲線驟然繃緊，直拽向那片亮處。
他拔步疾行，撥開層層疊疊的荊棘藤蔓，豁然撞入一方空曠之地。
“這……”趙寒喉頭一緊，腳步釘在原地。
眼前湖面平滑如琉璃，澄澈得能照見雲影徘徊、枝葉低垂，恍若天地在此處悄然摺疊，將整片山林揉進了水底。湖心孤峙一塊巨巖，石面密佈斑駁古紋，幽光浮動，似有活物在符文間緩緩遊走，與湖水脈動遙相呼應。
“秘境之核，就在這裡。”趙寒腦中電光一閃，豁然通透——這湖、這石，正是撬動力量的支點。
他剛抬腳欲近，耳畔便浮起阿布斯特拉的聲音，低沉如古井泛波：“湖中沉睡著妖族本源之力，可焚盡你體內桎梏，亦能蝕穿你魂魄根基。”
趙寒霍然轉身，阿布斯特拉已靜立身後，袍角未揚，目光卻深得望不到底。他知道，一步踏出，便是命途分岔；而世上所有鋒利的力量，從來都裹著刀刃般的代價。
“要什麼？”趙寒直迎那雙眼，聲音沉穩，眸子裡燃著兩簇不動搖的火。
阿布斯特拉唇角微揚，笑意輕得像一片落葉掠過水麵：“只取你的決絕。須得在湖中親手點燃自己的潛能，方配承繼妖族血脈。若心念一顫，烈焰反噬，燒的便是你自己。”
熱血霎時衝上頭頂，趙寒字字鏗鏘：“我接！”
話音未落，他已跨至水邊。沁骨寒意順著腳踝攀爬而上，水波溫柔拍打，像一聲聲低語催促。他閉目凝神，妻兒笑顏、王朝版圖、未竟之志，盡數湧上心頭——意志如鐵，越壓越硬。
“給我力量！”他暴喝出聲，俯身探手，五指猛然刺入湖心。
剎那間，湖面炸開沸騰白浪，漩渦咆哮升騰，將他囫圇吞沒。光暈狂舞中，意識被狠狠撕開一道口子，洪流般記憶劈頭蓋臉砸來——妖族金殿崩塌的煙塵、血戰沙場的嘶吼、臨終託付的哽咽……無數雙眼睛穿透時光，灼灼盯住他。
他忘了自己是誰，只覺自己正站在洪荒潮頭，任力量奔湧灌頂。
轟——！
似有千錘齊落，鑿擊脊骨深處。他渾身筋絡暴張，視野裡妖旗獵獵、人城巍巍，兩種文明在血脈中激烈對撞。
啊——！
他仰天長嘯，身形化作一道殘影，縱身躍入翻滾湖心。
嘩啦！！！
。空長裂撕，雲流碎攪，起而天沖渦巨，裂炸然轟面湖片整
。盡吐數盡氣鬱年十把要似，暢酣利爽聲笑，笑大聲放他。雷如伏起膛，獵獵袍，上岸於立寒趙
……哈哈哈
……哈哈哈
。烈更聲一比聲一，野更聲一比聲一
。魂懾得冷，心驚得豔，石寶的過鍊淬岩熔如，紅赤染已瞳雙，歇未聲笑
！！！——吼
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……隆隆轟
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……哈哈哈
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！——啊
