趙寒眉峰一挑，忽有一計浮上心頭。
他對自己的籌謀向來篤定，深信這三萬虎賁足以將北涼軍碾作齏粉。更何況，這一戰是他與李元霸之間真正的生死對局。他斷定，李元霸必親臨觀戰，親眼見證這場宿命對決。
……
趙寒當先策馬而出，三萬大軍捲起漫天煙塵，如怒潮般湧向既定戰場。他胯下駿馬四蹄騰空，快得只剩一道灰影撕裂夜幕，轉瞬便杳然無蹤。
趙寒引三萬鐵騎南下如風，身後數十里外，北涼王的三萬雄兵亦銜尾疾進。暗夜如幕，兩支鐵流一前一後，在草原腹地無聲奔襲，目標直指同一片蒼茫。
那趙寒，怎還不到？李元霸端坐馬背，焦灼難耐。他雖知此人機警，卻總覺心口懸著塊石頭，怕他半道折損、怕他誤了時辰、怕他……真被凍僵在半路上。他不停輕夾馬腹，催促那匹汗血寶馬再快些、再快些，恨不得一腳踏碎長夜，直抵戰場。
元霸，別急，趙寒那人，骨頭硬得很，不會爽約。張遼勒韁側首，唇角含笑。
哼！誰等他了？他死活關我屁事！李元霸嗤笑一聲，我不過是怕他凍成冰棒，壞了我親手結果他的興致！
呵呵……張遼搖頭輕嘆，我也想看看，趙寒凍得齜牙咧嘴的模樣。
哈哈哈！李元霸仰天大笑，隨即俯身拍馬頸，低喝一聲：再蹽！給我蹽起來！
趙寒已率三萬將士悄然抵達李元霸大營外的草甸。遠處篝火連綿，赤焰躍動，映得半邊天幕泛紅。他望著那一片暖光，心頭驀然一滯——記憶翻湧：也是在這片草海，趙元霸曾帶著他縱馬揚鞭、斬敵破陣；也曾圍爐對飲，酒碗相碰聲震星斗，醉到東方既白，才踉蹌鑽進各自帳篷。
往事如潮，趙寒嘴角牽起一絲苦澀笑意。
趙寒？你怎麼在這兒？
他抬眼一怔，正與迎面而來的李元霸擦肩而過。剎那間，天地失聲，風也屏息，唯有李元霸那張朝氣蓬勃的臉撞進眼底——雙頰因疾馳染上薄紅，玄鐵甲覆身，在火光裡泛著冷冽青芒，宛如自烽火中走出的少年戰神，舉手投足皆是不容違逆的鋒芒。
你跑這兒來幹啥？怕我被人剁了？李元霸朗聲大笑，抬手就往趙寒肩上砸，力道渾厚，震得趙寒腳下微晃，連頭頂星光都似被笑聲掀得抖了三抖。他眯眼睨來，火光在他瞳中跳動，“放心，你命硬，死不了——至少，得死在我手裡。”
趙寒翻了個白眼，心裡卻像被溫水燙了一下。李元霸那股子天不怕地不怕的烈性，曾是他最想攥住的光；如今這光就在眼前，照得他舊日情誼又熱又燙。他長吁一口氣，抬眼直視對方，語氣沉穩：“我在擔心你。”
李元霸一愣，旋即爆發出一陣轟然大笑，笑聲撞上遠山，又撞回草原，驚起一群宿鳥。他一把攥住趙寒胳膊，掌心滾燙：“傻子！我是北涼王親點的先鋒，誰敢動我一根汗毛？不過……”他頓了頓，嗓音壓低幾分，目光掃過趙寒眉眼，認真得不像玩笑，“我真不想你為我送命。”
……
呵，我也不想你出岔子。趙寒聲音很輕，卻字字落地有聲。
行了行了，再磨蹭，咱倆就得啃草根充飢了！李元霸拍拍袍角浮塵，抖韁縱馬，朝著趙寒大營方向揚鞭而去。
趙寒二話不說，策馬緊隨其後。兩人並轡而馳，馬蹄踏碎寂靜，一路說笑不斷，彷彿只是兩個久別重逢的老友，聊著舊事，也聊著今夜未熄的火。
趙寒頻頻側目打量李元霸，越看越覺驚豔——這兄弟簡直脫胎換骨，比初見時更添幾分凌厲英氣。下頜線條愈發硬朗，肩背如鐵鑄般撐起衣袍，胸膛鼓脹得幾乎要繃裂布料，整個人像一柄出鞘未久的玄鐵重刀，沉而不滯，勁而不浮。周身氣息也悄然變了：不再外溢張揚，反倒如深潭靜水，表面波瀾不興，底下卻暗流奔湧，分明已踩在宗師門檻上，只待一聲雷響，便可破門而入。
趙寒心頭一熱，喉頭微哽。他清楚，那個曾被江湖輕視的莽撞少年，終於踏上了屬於自己的武道巔峰。這份驕傲，比他自己突破還來得滾燙。
一個半時辰後，趙寒策馬馳抵大營。
營地踞於草原腹地最高那座雪頂孤峰之巔，峰頂並非荒巖禿嶺，而是一片蒼鬱古林，枝幹虯勁、遮天蔽日。趙寒的大營就藏在這片密林深處，木牆高聳，箭樓隱現，靜得像一頭伏在雲海裡的黑豹。
尚未踏入谷口，趙寒便見一位青衫老者負手立於山道中央，銀髮束得一絲不苟，眉宇間沉澱著多年掌權的威壓與溫厚。正是他的岳父——大漢丞相趙忠。
趙寒躍下馬背，快步上前，抱拳躬身，聲音清朗：“岳父大人！”
“哎喲——我的好女婿！”趙忠朗聲一笑，伸手一把攥住趙寒手腕，力道沉穩卻不失親暱，順勢將他拽近身側，眼角笑紋舒展，“可算把你盼來了！前前後後派了三撥人尋你，連影子都沒撈著，我還琢磨著，是不是我這老頭兒太招人嫌，你躲著不肯露面呢？”
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