姜泥站在城垛陰影裡，靜靜望著那道浴血而立的身影，喉頭微哽。她忽然明白，趙寒不只是離陽的君王，更是她此生認定的、唯一敢以命相托的蓋世英雄。
戰至日暮，趙寒直取敵帥中軍，劍光破空，如烈日墜地，轟然炸開。北涼軍陣徹底崩散，屍橫遍野，殘旗委地，再無半分章法。
“勝了！”將士們嘶聲吶喊，聲浪直衝雲霄。離陽的天，彷彿也被這歡呼染得格外透亮。趙寒抬手抹去額角血痕，胸中豪情激盪，卻未有絲毫鬆懈——他知道，今日凱歌只是序曲，真正的重擔，才剛剛壓上肩頭。
而戰線盡頭，徐嘯悄然隱入暮色，嘴角緩緩勾起，陰冷如毒蛇吐信。大戰雖歇，暗流卻已翻湧成淵，一場更狠、更毒的局，正無聲鋪開……
趙寒眉宇間浮起淡淡倦色。這幾日，他徹夜推演兵勢，反覆思量如何穩住軍心、重鑄邊防。
他清楚，若此戰潰敗，離陽將如大廈傾頹，再難扶起。可縱使前路刀山火海，他也絕不能退——他是離陽的皇帝，是千萬子民仰望的脊樑，豈容自己失守半寸？
“趙王！”清亮的聲音自身後響起，姜泥眼波盈盈，映著夕照，亮得驚人，還帶著掩不住的雀躍。
“嗯？”他回頭，眉間倦意倏然消散，目光清亮如初。
“我……”她眼睫輕顫，臉頰微熱，卻還是踮起腳尖，小聲說，“你身上……怎麼香得這麼好聞？”
趙寒一愣，嘴角抽了抽，哭笑不得——這丫頭，偏挑這節骨眼撒嬌撩撥。他眸光微沉，故意眯起眼，姜泥立馬縮起脖子，不敢再吭聲。
“走吧，該回宮了。”他轉身，步履沉穩，朝城樓下走去。
姜泥忙不迭跟上，心口咚咚直跳。她本是隨口逗趣，哪知趙王竟板起臉來，嚇得她舌頭打結，只盼他別真惱了。
趙寒聽見她腳步虛浮，腳步微頓，側過臉，唇角一揚：“逗你的。”
姜泥怔住，隨即耳根一熱，低頭抿嘴笑了。
啊？姜泥眨了眨眼，指尖不自覺地絞著衣角，聲音裡帶著點心虛的軟糯：“我就是隨口一逗嘛，你倒當起真來了？又沒真傷著你。”她嘟起嘴，眼尾微微下垂，活像只被踩了尾巴的小貓。
趙寒用指節蹭了蹭鼻樑，沒接話，只把一口氣沉進胸口，緩緩吐出來。他確實拿她沒辦法——這世上，只剩她一個親人了。
“趙王，咱們今兒晚上整點兒啥？”姜泥眉眼一下子亮起來，胳膊親暱地挽住他，指尖還輕輕晃了晃。趙寒略一思忖，頷首道：“烤肉，趁熱吃。養足精神，明早直插北涼腹地——糧倉，得搶在別人前頭拿下。”他眸底掠過一道冷光，像刀鋒擦過鐵刃，乾脆利落。
“好嘞！”姜泥一拍手，眼睛彎成月牙，“烤全羊、獅子頭、醬牛腱子，再來罈老酒！不吃到打嗝不算完！”趙寒嘴角微揚，嗓音溫潤：“想吃多少，管夠。”
話音未落，遠處忽地炸開一陣淒厲嘶吼，像是骨頭被硬生生扯斷的聲響。姜泥與趙寒同時繃直脊背，耳朵齊齊一動——那哭嚎聲裹著血腥氣，正從城外瘋湧而來。
姜泥喉頭一緊，心跳擂鼓般撞著肋骨，臉霎時褪了血色。她一把攥住趙寒袖口，聲音發顫：“趙王……外面怎麼了？誰……誰出事了？”
……
慘叫聲如刀刮過耳膜，兩人之間那點輕鬆勁兒頃刻碎得乾乾淨淨。空氣驟然發沉，連風都停了呼吸。趙寒臉上笑意剛起便僵住，瞳孔一縮，呼吸沉如古井。
“姜泥，原地別動。”他壓低嗓子，話音未落，人已如離弦之箭射向城樓。姜泥剛抬腳，手腕卻被他牢牢扣住，力道沉穩卻不容掙脫。“別跟來——等我回來。”那聲音不高，卻像鐵釘楔進青磚，一字一句砸得人心裡發燙。
越靠近城門，哀鳴越刺耳，彷彿有無數隻手在撕扯耳膜。趙寒腳下生風，袍角翻飛，目光掃過荒野——月光潑在焦黑的土地上，映出幾具歪斜的屍身。
他猛地頓住。
前方，三名甲士正圍著一隻妖狐死戰。那畜生通體漆黑，皮毛泛著幽藍冷光，九條長尾似鋼鞭橫掃，捲起的風刃颳得地面簌簌掉渣。每一條尾巴尖兒都凝著一簇跳動的鬼火，灼得人睜不開眼。
“九尾！”趙寒舌尖一涼。傳說它吸食月華百年方成形，幻術惑心，妖力噬魂——絕不能讓它踏進離陽半步！
