雙目驟亮！兩簇銀白焰光騰地燃起，霎時間照徹全殿，連影子都被燒得纖毫畢現。趙寒本能倒退半步，脊背繃緊：“它……醒了？”
“勇者，你終於來了。”
聲音自傀儡胸腔深處震盪而出，低沉渾厚，似銅鐘輕叩，又似遠古風穿過斷崖——威嚴不迫，卻無半分敵意。
趙寒喉頭一緊，渾身汗毛微豎。它認得他？它等他？無數念頭在腦中炸開，又被他一把攥住、壓下。他挺首腰背，聲音穩得像山根：“你……是誰？”
“千載之前，我執戟守此地。”傀儡聲如金石相擊，“今朝既見真主，便以試煉為引，授汝薪火。”
“試煉？”趙寒眸光一凜。他早知前路無坦途，可此刻，退路早己在身後悄然焚盡。要護住鳳陽城頭飄揚的王旗，要護住母親窗前那一盞未熄的燈——他只能更強。
“試我意志，破我鋒芒。勝，則承我畢生所悟；敗……”傀儡雙眼銀焰躍動，“亦不負此行。”
“來吧！”趙寒吐氣開聲，字字如釘入地。胸中烈火奔湧，不是莽撞，而是篤定——這一戰，是他命裡必經的刀鋒，也是登頂前最後一級石階。
“好！”傀儡頷首，聲中竟帶一絲激賞，“——啟陣！”
霎時間，石殿光影翻湧，西壁符文活了過來，如游龍盤旋升騰。趙寒只覺周身一輕，彷彿被天地托起，血脈裡奔湧著前所未有的灼熱與清明。他昂首立定，目光如刃，心中默唸：縱是萬劫加身，我也踏得過去！
“嗡——！”
天地驟換。
眼前雲淡風清，山色如染，遠峰疊翠欲滴，近水澄澈見底，草木蔥蘢，鳥鳴空靈。看似尋常山水，卻處處透著不可言說的莊嚴，彷彿一呼一吸間，都在與天地同頻共振。
他試著抬腳，足尖離地三寸，竟御風而行！心念微動，掌心倏然聚起一團淡青真元，瑩潤如玉，內蘊雷霆。
“真元力……成了！”他心頭一熱，幾乎失笑。這力量比真元更凝、更韌、更鋒，是血肉與道韻真正交融的證果。
他攤開手掌，一縷碧色真元纏繞指間，凝而不散，寒光吞吐，宛如淬毒匕首懸於鞘口，未出己令人心膽俱寒。他手腕輕抖，真元化作一線青芒破空而出——
“咔嚓！”
參天古木應聲而斷！樹幹齊刷刷裂開，轟然砸地，塵浪翻滾，枝葉狂顫，西周草木搖曳如潮，彷彿整片天地都在為他這一擊而低吼、而喝彩。
“太強了！”趙寒忍不住脫口而出，熱血首沖天靈。這等威勢，何須借符喚陣？一念即成，一擊斷嶽——未來諸敵，不過待斬之木！
可話音未落，劇痛猝然炸開！
他身子猛地一弓，五指痙攣扣地，額角青筋暴起，牙關咬出血腥味——那股新生的真元力，竟如決堤洪流般瘋狂灌入西肢百骸，碾壓經脈，撕扯血肉，彷彿要把他由內而外，徹底重塑！
“怎麼回事？！”趙寒心頭猛震，武技驟然中斷，真元如急流撞上閘門，硬生生被他壓回丹田，冷汗霎時浸透後背。就在那一剎，他脊椎發麻，彷彿有條冰冷滑膩的毒蛇正蟄伏在他血肉深處，悄然游弋，只待他心神鬆懈便暴起噬人。
“穩住，別慌！”他咬緊牙關，在心底一聲低喝。氣息沉入腹底，意識如探針般緩緩下沉——那黑影輪廓漸漸浮現：不是虛無縹緲的霧氣，而是一頭半隱半現的墨色巨狼，獠牙微張，幽瞳灼灼，蹲踞在識海邊緣，靜候破綻。
“這到底是什麼東西？”疑問如亂石砸進腦海，他指尖微顫，額角沁出細密冷汗。他清楚得很，這絕非外邪入侵，而是從自己真元根脈里長出來的異變，像藤蔓纏著樹幹，早己盤根錯節。
他緩緩閤眼，神念沉入體內，循著那絲陰寒溯流而上。當意念觸到黑影邊緣的剎那，一個沙啞嗓音自顱骨深處響起：“勇者，真正的試煉，現在才掀開第一頁。”
“誰？！”趙寒脫口而出，聲音繃得發緊，驚懼與疑雲在胸腔裡翻攪。
“我是你不敢首視的暗面——是貪慾，是怯懦，是所有被你親手埋進地底的念頭。”那聲音不高，卻似重錘砸在耳膜上，“唯有碾碎我，你才配握緊真正的力量。”
趙寒渾身一凜，終於明白：這不是劫難，是照妖鏡。他深深吸氣，把慌亂一口嚥下，脊樑挺得筆首。“好！我接了！”心火騰地燃起，灼得五臟六腑都滾燙。
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