不知過了多久，秦雨霖收手，指尖微涼。
趙寒緩緩吐納，一口濁黑之氣噴出，面色由灰轉潤，呼吸沉穩悠長。
她輕輕頷首——臟腑已復，經脈通暢，根基穩固如初，再無隱患。
“師妹，這份恩情……”他撐身欲起。
她擺手打斷：“同門之間，何須言謝？”
他喉結微動，終是沒再說什麼。
他本是武徒五段，重傷跌境後形同廢人。這一場療愈，不僅斷骨重續、舊傷盡除，更借勢破障，一舉躍至武徒七段。
“師姐。”他抬眼，目光灼灼，“今日之恩，我記住了。”
她轉身一笑，裙裾輕揚，彷彿春枝初綻，柔韌而蓬勃；眼波流轉，似有星輝浮動，映得滿室生光。“既然好了，我便走了。記住——儘早離開此城，越快越好。”
趙寒眉峰緊鎖，喉結微動，低聲道：“我懂了。”心頭那抹異樣沉甸甸的，像一塊浸了水的舊棉布，悶得人喘不過氣——彷彿整座城都在暗處屏息，只等一個訊號，便驟然崩裂。
“你也多加小心！”他聲音壓得極穩，一字一句都像釘進地裡，想把這份鄭重也釘進對方心裡。
秦雨霖的身影剛消失在府門盡頭，趙寒便踏出城主府。秋風卷著枯葉撲面而來，黃葉翻飛如蝶，卻沒半分輕盈，倒像被無形之手撕扯著墜落。他腳步未停，心卻越走越沉。秦雨霖臨別那幾句話反覆在耳中迴響，像一根細線勒進皮肉，牽出隱隱刺痛。這世道亂得沒個章法，要想活命，光有骨頭硬不行，還得把骨頭磨成刀刃。
他長吸一口氣，緩步穿過城門，朝住處走去。剛行至一片荒蕪空地，忽聞一聲清亮嗓音破風而來：“趙寒？真是你？”
他猛然頓步，轉身——只見一道纖影立在斜陽餘暉裡，輪廓柔潤，彷彿自舊夢深處踱步而出，周身泛著微光。
是姜泥。
當年那個扎著雙丫髻、說話總帶三分怯意的少女，如今已似一泓秋潭，靜而深，涼而澈，眼波流轉間自有山澗清泉的溫潤與韌勁。她眸中驚與憂交織，像薄霧漫過晨山，輕輕浮在眉睫之間。
“姜泥？你怎麼在這兒？”趙寒怔了一瞬，胸腔裡倏然湧起一股暖意，可緊接著，心口又是一沉——她從不擅無端現身。
姜泥三步並作兩步奔到他面前，指尖幾乎要碰到他袖口，聲音急切：“聽說你重傷未愈，我連夜趕來的……現在好些了嗎？”
趙寒心頭一熱，搖頭笑：“早沒事了，皮外傷罷了。”他刻意放輕語調，目光溫軟，生怕驚擾了她眼裡的光。
可姜泥眉頭卻越鎖越緊，指尖無意識攥住衣角：“師兄，我心裡發毛……最近城裡風聲不對，北涼王的人影子似的到處晃，連酒肆夥計都在打探你的行蹤。”
趙寒脊背一凜，念頭電閃：“果然如此。”他信她直覺，更甚於信自己雙眼，只點頭道：“我會留神。你也別往風口上撞。”
話音未落，天色驟變。鉛雲低垂，壓得屋簷都矮了三分，風也啞了聲，只剩一種令人頭皮發緊的寂靜——暴風雨前最沉的那口悶氣，正死死裹住整座城。
“快跟我回去！”姜泥不由分說攥住他手腕，掌心溫熱，眼神卻亮得驚人，像要把自己所有力氣都渡給他。
趙寒望著她澄澈如洗的眼，喉頭微哽。原來人再難，只要身邊還站著這麼一個人，就不是孤身闖刀山。
兩人並肩走入漸暗的街巷，空氣越來越稠，連風都滯住了，彷彿整條路都在繃緊弓弦，只待一聲令下。
就在此時——
一陣急促雜沓的腳步聲由遠及近，如鼓點砸在青石板上。轉眼間，一隊黑衣人已堵死街口，衣袍肅殺，面如鐵鑄，連呼吸都透著殺氣。
趙寒瞳孔驟縮，全身筋肉瞬間繃緊，寒意從尾椎直竄上後頸——危機已至眼前，鋒芒畢露。
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