可話鋒一轉，他眸光微黯：“只是……憑我離陽如今之勢，拿什麼去擋那鐵蹄如潮？”
“陛下，或可聯諸族共御強敵。”姜泥低聲道。
“聯諸族？”趙寒眉梢微揚，“可當年《萬邦盟約》白紙黑字——凡國事紛爭，各族不得插手，違者共伐之。這規矩，誰敢破？”
姜泥垂眸，語聲沉穩：“陛下，天下沒有永不結冰的河，也沒有永不低頭的脊樑。離陽偏居一隅，早成眾矢之的。若願割讓離陽山脈，乃至退守東澤郡外，換諸國派軍協防……至少，還能留下一脈火種，一腔血性。”
趙寒沉默片刻，目光如刀，在她臉上掃過，終是頷首：“此事，交你全權處置。務必談成。”
“臣，領命！”姜泥拱手，轉身快步離去。
待殿門輕掩，趙寒嘴角忽地浮起一抹冷峭笑意：“徐鳳年想來奪城？我離陽，還沒到跪著求活的時候……倒是那楊氏一族，賬，該慢慢算了。”
時光流轉，無聲無息。
轉眼間，距徐鳳年首次陳兵邊境，已逾兩月。
這兩月裡，離陽上下，弓弦繃緊，刀鋒磨亮。
“啟稟陛下！徐鳳年大軍已抵離陽山脈外圍！”
“啟稟陛下！敵軍紮營於離陽山脈五里坡！”
“啟稟陛下！北涼前鋒，距我關隘僅四里！”
一道道加急軍報，雪片般飛入王城。
“離陽山脈？”趙寒指節輕叩案几，聲沉如鍾，“傳令三軍——整備甲冑，開拔迎敵！”
“喏！”御林軍統領抱拳應聲，甲葉鏗鏘。
趙寒大步出殿，登上帝輦。
“起駕！”
龍攆騰空而起，金鱗耀日，直撲城門。
“是陛下親臨？！”城中百姓紛紛駐足仰望，眼中燃起久違的光。
車駕浩蕩，旌旗蔽空，鐵甲映日，萬民矚目。
“陛下御駕親征——這一戰，離陽，絕不會輸！”
“哈哈，陛下英明！我等願隨陛下血戰到底！”趙寒乘龍攆出宮那一刻，離陽城內萬人攢動，百姓揮臂高呼，聲浪如潮，直衝雲霄。
“陛下萬歲！萬歲！萬萬歲——”整座城池霎時沸騰起來，人聲鼎沸，旌旗翻卷，連街角的風都裹著滾燙的豪氣。
“報——徐鳳年鐵騎已至南門！”離陽城南煙塵蔽日，數千精騎如黑潮奔湧而至。
甲冑森然，刀鋒映日，馬蹄踏得大地震顫，殺意凝成實質，壓得路旁枯樹簌簌落葉。
“出發！”最前頭一騎驟然撕開塵幕——那人虎背熊腰，眉如刀裁，眸似寒星，正是北涼之主徐鳳年。
他勒韁駐馬，目光如刃，冷冷掃過巍峨城垣，彷彿早已將整座離陽城釘在掌心。
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