話音未落，劍勢已至。劍鋒未至，混沌氣勁已攪亂四周法則，空間微微塌陷，黑衣人陣型頓時一滯。
對方倉促結印，十數道漆黑魔爪破空抓來，與混沌劍氣轟然對撞，爆開一圈圈墨色漣漪，震得整座山谷嗡嗡作響。
林晚兒玉指輕點，靈犀玉佩射出一道凝練如針的白光——“靈犀之光”，快逾驚鴻，直刺最左一人咽喉。
趙寒眼角餘光掃過，察覺黑衣人雖術法詭譎，卻動作滯澀，似被無形鎖鏈縛住關節。他身形驟然化作七道殘影，足踏幻影迷蹤步，在刀光爪影間遊刃穿行，如魚入水。
終於，左側一名黑衣人揮爪劈空，腰腹微露破綻。趙寒瞳孔一縮，劍勢陡變，一記崩雲式自下而上，劍尖精準貫入其心口！
那人悶哼倒地，黑袍下竟滲出墨綠色腥血。
其餘黑衣人齊齊一僵，旋即戾氣暴漲，攻勢愈發瘋狂，招招狠絕，不留餘地。
趙寒與林晚兒身形如電，與黑衣人纏鬥不休。兩人進退有度，攻守相濟——趙寒掌風裂空，祭出玄鐵重戟橫掃千軍；林晚兒指尖輕揚，靈犀玉佩嗡鳴震顫，銀光迸射如雨，專破敵勢要害。
激戰愈烈，刀光劍影撕開山霧，罡氣餘波震得巖壁簌簌落石。不多時，最後一名黑衣人踉蹌倒地，黑袍被掀開一角，露出腰間一枚殘缺的鬼面烙印——再無一人能起身再戰。
兩人背靠巖壁稍作喘息，胸膛起伏未定，卻已相視而笑。這一仗贏在默契，若有一人遲疑半步，此刻躺下的，恐怕就是他們自己。
黑衣人伏誅，山谷重歸寂靜。他們不再逗留，轉身踏出谷口，身影沒入蒼茫群峰之間。
山勢越深，雲氣越稠。行至一處飛瀑轟鳴之處，趙寒忽覺水汽中浮動著異樣清冽之氣——他抬手撥開垂掛的水簾，赫然現出一道隱於瀑後的幽深洞口。
甫一踏入，靈息撲面而來，濃得化不開，沁入肺腑，連指尖都微微發麻。洞內石壁泛著淡淡青輝，數十株百年紫陽參、成簇凝露晶礦靜靜躺在玉臺之上，根鬚猶帶山露，礦脈流轉微光，分明是可遇不可求的淬體聖物。
兩人毫不遲疑，迅速分頭採擷。正將一株裹著冰晶的雪魄草收入玉匣時，一陣極輕的腳步聲自洞底傳來——像是枯枝碾碎，又似衣袂拂過石階。
二人瞬間收手，脊背繃緊，目光如刃掃向幽暗深處。
白影緩步而出。老者銀髮如霜，面容溫厚，可那雙眼睛卻像兩口古井，沉靜之下暗流洶湧，彷彿看過千年興衰。
“此地非遊歷之所，二位何故闖入？”他聲音不高，卻字字清晰，撞在石壁上竟無迴響。
趙寒抱拳如實道來：尋機緣、礪道心、求長進。林晚兒亦頷首補充，言辭懇切，不卑不亢。
老者聽完，緩緩頷首：“這些藥石，是我半生所積。你們能破迷霧、穿水幕而至，便是天意使然。”他頓了頓，目光掃過二人眉宇，“我願贈爾等三分之二，只求一事——替我尋回徒兒。”
“前輩請講。”林晚兒介面問道。
“他三年前離山試煉，攜《九曜引氣圖》孤身北去，至今杳無音信。我掐算數次，卦象皆顯‘困於陰壑，魂火將熄’……”老者袖中枯手微顫，“若他尚在人間，必在絕地掙扎。”
趙寒與林晚兒對望一眼，無需多言，齊齊應下。
老者當即取出三隻烏木匣，親手交予二人。匣中藥香沖霄，礦石映得洞壁生輝。臨別時，他只輕輕一拂袖，洞口水簾便自動合攏，彷彿從未開啟。
出山後，他們沿驛道一路北上，逢村問樵、遇鎮訪醫，翻遍茶寮酒肆的閒談舊聞。七日後，在柳葉鎮西市茶攤，一位跛腳老鐵匠壓低嗓音道：“東郊斷脊嶺那座塌了半邊的灰堡？前月夜裡，確見個披血斗篷的瘦高人影，拖著條斷腿往裡爬……”
二人連夜趕至。
城堡鏽蝕的大門虛掩一線，陰風捲著腐土腥氣撲面而來。趙寒以戟尖挑開門縫，林晚兒玉佩浮起一層薄光，護住兩人周身。
廳堂穹頂坍塌大半，蛛網垂如灰幔。就在傾頹的石柱陰影裡，一個青年蜷在碎磚堆中，左臂軟垂，右頰潰爛見骨，唯有一雙眼睛亮得駭人，像將熄未熄的炭火。
“可是青梧山玄真前輩門下？”趙寒蹲下身，聲音放得極緩。
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