“這……到底怎麼了？”他心頭莫名一緊。進秘境前，天光朗朗，風清雲淡，不過數日光景，竟已天地變色？
正疑惑間，一道白影破空而來，衣袂翻飛，身形如劍。那人白衣勝雪，眉目清峻，正是白清羽。
“趙寒！”她聲音微急，落地便迎了上來，“你可算出來了！”
“清羽，出什麼事了？”趙寒快步上前，神色肅然。
白清羽面色凝重，語速極快：“你入秘境後不到半日，天地就接連異變。北境幽冥山脈突然爆發一股陰寒至極的黑氣，大批妖獸被染成魔物，橫衝直撞，毀村屠鎮。各大宗門已派精銳趕赴鎮壓，但傷亡不小，局勢愈發失控。”
“幽冥山脈？”趙寒心頭猛震。古籍所載，那裡是上古大能設下的鎮魔之地，封印萬載，若一旦鬆動，黑暗將如潮水吞沒人間。
“莫非……封印真的裂開了？”他低聲問。
白清羽頷首，眸中掠過一絲憂色：“長老推斷，封印已被某種侵蝕之力悄然瓦解，黑氣正以驚人速度蔓延。若再拖下去，整個大陸恐將墜入永夜。”
趙寒攥緊拳頭，掌心火意隱隱跳動——這股新生的力量，本就是為護佑蒼生而覺醒。如今劫火已燃，他豈能袖手旁觀？
“清羽，眼下我們該怎麼做？”他沉聲問。
白清羽望他一眼，眼底浮起一絲寬慰：“宗門已集結所有戰力，即刻奔赴幽冥山脈查探根源。你既已透過朱雀試煉，修為躍升，宗門希望你能隨行出征。”
趙寒沒有半分猶豫：“好，我跟你們一起去。”
白清羽唇角微揚，笑意卻未達眼底：“此行九死一生。幽冥山脈的黑暗之力詭異難測，縱你今非昔比，也務必步步謹慎。”
趙寒鄭重應道：“我清楚。”
兩人不再贅言，轉身騰空，朝宗門方向疾掠而去。
途中俯瞰，大地已是一片狼藉：村鎮煙火寥落，道路擠滿攜老扶幼的逃難百姓，哭聲、喊聲、車輪碾過碎石的刺耳聲響混作一團，恐慌如霧，瀰漫四野。
“黑氣擴散的速度，比預估更快。”白清羽聲音低沉，“我們必須爭分奪秒。”
趙寒默默點頭，目光愈發明亮堅定。
片刻後，宗門廣場映入眼簾。數十道身影已列陣而立，個個氣息如淵，神光內斂，皆是宗門中久負盛名的頂尖高手。為首一人鬚髮如雪，雙目開闔間似有電光閃過，正是德高望重的大長老。
“趙寒，你回來了。”大長老目光落在他身上，微微頷首，“看來朱雀秘境的考驗，你已圓滿透過。”
趙寒抱拳躬身：“弟子幸不辱命。”
大長老略一點頭，隨即環視眾人，聲如洪鐘：“諸位，幽冥之變，已非一宗一派之危，而是天下存亡之秋！此去，不為揚名，不為私利，只為守住這片山河、萬千黎庶！”
“謹遵大長老號令！”眾聲齊喝，聲浪衝霄，震得廣場石磚嗡嗡作響。
大長老不再多言，袍袖一揮，一座龐大古陣自地面浮現，符文流轉，光芒熾盛。眾人依次踏入，光華一閃，盡數消失於原地。
趙寒再度睜眼時，人已站在幽冥山脈的入口處。眼前景象令他心頭一緊——昔日蔥蘢疊翠的山巒，如今被濃稠如墨的黑霧死死裹住，林木盡數枯槁，地面寸寸皸裂，空氣裡浮動著一股刺鼻的腥腐味，直衝喉嚨。
“這……就是黑暗之力侵蝕後的模樣？”趙寒喉頭微動，聲音壓得極低。
“所有人戒備！黑暗之力專攻神識，稍有鬆懈，心志便會淪陷！”大長老的聲音沉穩而緊迫，字字敲在眾人耳膜上。
趙寒閉目凝神，深深吸氣，體內朱雀血脈應聲躁動，一團灼燙的赤焰自丹田升騰而起，在他周身織成一道流動的火幕，將翻湧而來的陰寒之氣硬生生隔開。
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