庭院裡連棵樹都沒有，只正房和一間廂房的小窗透出昏黃燈光。
肖鶴年徑直走進正房。讓他吃驚的是，不僅明山月在，連明國公、上官駙馬都來了。
他們三人自幼一起長大，情同手足。可自從妹妹被賜婚給當時的太子後，幾人便再未單獨相處過。
今日……
上官雲起先開了口，唇角噙著淡淡笑意，眼底卻掠過時光的暗影，“匆匆二十載，日子過得可真快。”
明國公抬手示意，“鶴年，坐下說話。”
當肖鶴年聽明山月說完那件秘事，整個人如遭雷擊，僵坐在椅中，半晌回不過神。下一刻，他猛然抬手捂住臉，喉間迸出一聲嚎啕的悶響，淚水從指縫間洶湧而出。
“那孩子還活著，那孩子還活著……”
他反覆呢喃，聲音破碎不成調，“可憐的孩子……蒼天有眼，蒼天有眼哪……爹，娘，你們在天之靈聽到了嗎？小妹生下的不是怪胎，是漂亮的小閨女，她還活著……她還活著……”
肖鶴年語無倫次，時哭時訴，像個驟然失了依靠的孩子，積壓了半生的愧悔、痛楚與此刻翻湧而起的狂喜和恨意，攪作一團，悉數傾瀉出來。
又狠狠捶打著自己的腿，“是我無能，是我沒用！沒能護住小妹，沒能護住小外甥女兒……薛氏太壞了，皇家骨血也敢如此迫害……”
明國公伸出手，重重按了按他顫抖的肩，沉聲道，“善惡終有報，天道好輪迴。溫乾死前吐露的秘聞，便是開端……”
肖鶴年用袖子重重揩過臉頰，深吸一口氣，聲音仍帶著哽咽：
“感謝蔡女醫……我竟是錯怪了她，罵了她那麼多年。感謝王圖，這些年不知受了多少苦。更該感謝馮老大夫和王醫婆……是他們把孩子從鬼門關前搶了回來，教了她一身本事，也給了我們肖家……一線念想。”
他忽然起身，整了整衣袍，朝明山月鄭重長揖到底：“最該謝的，是明大人。若非你明察秋毫，不畏權勢，執意深挖到底……這樁石沉大海的冤情，只怕永無重見天日之時。”
明山月忙抱拳還禮，“肖大人言重了。分內之事，不敢當謝。”
肖鶴年再按捺不住，上前一步，眼裡滿是迫切的光：“我……何時能見那孩子一面？”
明山月笑道，“我會盡快安排。”
肖鶴年眼中漾開笑意，彷彿冰封多年的深潭驟然被春風拂開，粼粼生光。他又忍不住追問，“孩子快滿十六了罷？長得……像誰？”
明國公朗聲笑起來。他同時見過馮姑娘和年少時的清心法姑，自覺最有資格評說。
“模樣隨了清心法姑年少時的秀美，”他笑道，“與勤王爺、肖大人也有一兩分掛相。至於那股爽利堅毅的氣度嘛……倒有幾分像我母親。”
上官雲起也含笑插話，“身量約莫這麼高。”他抬手比了比，“有些清瘦，但精神氣十足，往那兒一站，自有一段風骨。”
肖鶴年笑得眼彎如月，眸光晶亮，“還有呢？性子如何？可愛說話？”
明山月唇角不自覺地揚了揚，接話道，“她性子靜，話不多，心地良善寬和，似乎還有些功夫底子。平日愛穿素簡衣裳，髮式也簡單，眉間一點硃砂痣，格外分明。”
他頓了頓，語氣裡帶著不易察覺的溫和，“肖大人也知曉，她醫術極好，不僅擅長施針，還會外科手術。字寫得端正，廚藝似乎也不差……其餘的，待肖大人見了面，自然便知曉了。”
肖鶴年的目光虛虛地落在半空，依著幾人的描述，在腦海中一點點描摹出一位姑娘的模樣。彷彿十六年的風雪與陰霾，在這一刻，終於裂開一道縫隙，真切地照進了光亮。
許久，他才猛地想起方才被自己忽略的關竅——明山月是如何推斷出那孩子真實生辰的緣由。
肖鶴年神色一肅，看向明山月，“明大人的意思是……那孩子，便是你命中所繫的‘命定之人’？”
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