京城的街頭巷尾，茶館裡、酒樓上，人們三五成群，議論著同一件大事：
十六年前的皇后娘娘，如今的清心法姑，居然被群狼分食了！
“不信？是真的！”一個茶客壓低聲音，卻壓不住眉飛色舞，“我舅兄的連襟就在飛鷹衛當差，親眼看見那兩根帶血的骸骨被找出來！”
“嘖嘖，可憐哪，好端端一個女人，怎麼就落得這個下場？”
“可不是？聽說那狼群是從青妙山上衝下來的，好幾十只，眼睛綠得像鬼火，個個餓得皮包骨。那幾個人追到橋上，眼睜睜看著人被拖走，誰也不敢上前。幾十只狼，誰上去不是送死？後來叫了幾十個人，才敢上山搜尋，除了兩根骨頭，早被狼吃得乾乾淨淨了。”
“唉，紅顏薄命啊。”
……
議論聲此起彼伏，有人唏噓，有人感嘆，有人嗑著瓜子。
不知怎的，當年太后娘娘夢見無皮怪物的舊事又被翻了出來。說那夜太后做了個噩夢，夢見一個血淋淋的、剝了皮的怪物，第二天肖皇后和薛貴妃便去紫霞庵祈福，再然後肖皇后就生下了“赤兔”。
“這也太巧了吧？”有人咂巴著嘴，眼裡閃著精光，“這背後……”
“噓，”旁邊的人趕緊扯了扯他袖子，壓低聲音，“你不想活了？那位的閒話也敢亂說？”
那人縮了縮脖子，卻還是忍不住嘀咕，“我就是覺得……這事透著一股子蹊蹺。你說，會不會是有人故意害肖氏？她那大皇子，可是擋了某人的道……”
話沒說完，被同桌的人一把捂住了嘴。茶館裡靜了一瞬，隨即又嗡嗡地響起來，人們交換著眼色，欲言又止，止又欲言。
大宅門裡的人比老百姓可聰明多了。
關起門來，他們議論得更深，說得更透。無非覺得清心可憐，一個好好的女人，被人害得家破人亡，十六年青燈古佛，到頭來連個全屍都沒落下……
——
明府。
夏氏拿出一箇舊的竹編花籃交給玉香，“去徐記竹器鋪一趟，我想要四個這樣的花籃，明年開春用。速去速回！”
看到玉香的背影，夏氏坐立不安。
一個時辰後，玉香匆匆回來。
“姑太太，”她的聲音有些發緊，“徐記竹器鋪關門了。”
夏氏腦子“轟”得一聲，一把抓住玉香的手，“關門了？”
“是。我問了鄰居，說他們十天前就搬去南方了，鋪子和屋舍都賣了。”
夏氏的手一下鬆了，整個人像被抽去了筋骨，跌坐在椅子上。她的眼睛直直地望著前方，半天沒動。
徐家是跑路了，還是被滅口了？
若是滅口，她更希望是薛府做的，至少她身後還有明府。
若是明府做的，就說明明府知道了她所做的事情，她就徹底完了。
半晌，夏氏才緩過勁來，伸手接過花籃，聲音乾澀，“下去。”
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