“其一，他無暇南顧，主公可趁機全力掃清郡內乃至兗州境內的賊寇，無人掣肘。其二，他挾大勝之威，可震懾北方諸雄，也間接地為主公減少了側翼壓力。”
“主公當下之要務，非憂袁紹之強，而是藉此良機，快速壯大自身！東郡非久居之地，兗州方是霸業之基。”
“主公當廣納流民，收編降卒，積草屯糧。待袁紹與公孫瓚在河北纏鬥不休之時，主公已悄然握有兗州之地。屆時……”
曹操眼中精光爆射，接話道：“屆時，我方可北拒冀州，南圖徐州！本初替我擋住了最強的敵人，我豈能辜負這大好時機！”
程昱深深一揖：“主公英明！當下之策，便是外示恭順，內修甲兵。仍尊袁紹為盟主，卻行自強之實。這兗州，很快便將有一位新的主人了。”
曹操大笑，數月來的陰鬱和壓抑一掃而空。界橋之戰的訊息，如同一陣強風，吹散了他戰略上的迷霧。
“好！仲德，真乃吾之子房！傳令下去，加緊操練軍馬，籌備糧草。我們的戰場，不在河北，就在這兗州！”
……
初平三年四月，丹陽秣陵，州牧府正堂，陳珩麾下文武重臣齊聚，所有人的目光都聚焦在風塵僕僕、剛剛從荊州返回的張紘身上。
他面帶倦容，但眼神清澈而平靜，舉止依舊從容得體。
陳珩端坐主位，看似平靜，但緊握座椅扶手的指節微微發白，透露出他壓抑的怒火：“子綱先生辛苦了！快座！此番荊州之行，結果如何？劉景升是何答覆的？”
張紘先是依禮參拜，然後緩緩坐下，接過侍從遞來的溫水飲了一口，才不疾不徐地開口，聲音清晰而沉穩。
張紘面向陳珩：“有勞主公掛懷。紘奉命出使荊州，抵達襄陽，劉荊州於州牧府正廳率文武接見，禮儀倒是未曾短缺。”
他微微一頓，繼續道：“紘當庭呈上主公親筆書信，並朗聲質問：‘我主之軍械，途經江夏，竟遭黃祖將軍無端攔截搶掠，士卒死傷，物資盡失。敢問劉荊州，此乃黃祖一人之意，還是荊州之意？’之後紘便將主公給出的四個條件一一說出。”
陳珩身體微微前傾：“劉表老兒是如何回的？”
張紘沉聲道：“劉景升聽罷，沉吟良久。其神色頗為為難，先是言道：‘竟有此事？黃祖性情剛猛，或是一時誤會。然，黃祖鎮守江夏，勞苦功高，保境安民，於荊州有莫大之功勳。所謂嚴懲，無從談起。’”
“至於歸還物資，”張紘輕輕搖頭，“劉表言：‘兩軍於江上衝突，互有損傷，孰是孰非，一時難以釐清。且那些軍械，皆乃國賊董卓所鑄，沾染民脂民膏，本就不祥之物。依本官看，不如就此作罷，以免兩家傷了和氣。’”
“對於賠償與保證航道，他更是避而不談，反而話鋒一轉，道：‘陳揚州年少有為，橫掃江東，吾心甚慰。’”
“‘然江東初定，當以安撫百姓為重，何必糾結於些許刀兵之物？不若你我兩家，罷兵息爭，共保盟好，豈不美哉？’其麾下謀士蒯良、蔡瑁等人，亦紛紛附和，言稱此乃誤會，當以大局為重。”
陳珩冷笑一聲，眼中寒光畢露：“好一個無從談起！好一個就此作罷！好一個保全盟好！他劉景升是把我當三歲孩童糊弄嗎？如此看來，他是決意要包庇黃祖，吞下我的東西了？”
張紘神色也變得嚴肅起來：“正是。劉表言語雖婉轉，但其意已決，他是絕不會懲處黃祖，絕不會歸還物資的。其態度看似溫和，實則倨傲。他認定我江東初定，不敢亦無力與荊州全面開戰，故行此拖延與搪塞之策，意在不了了之。”
他稍作停頓，補充了一個關鍵細節：“紘離開襄陽時，黃祖之子黃射竟在驛館外偶遇紘，其人口出狂言，言道：‘江東鼠輩，也配擁有如此軍資？合該為我荊州所有！有本事，就發兵來江夏取！’”
“其囂張氣焰，可見一斑。此言雖出自黃射之口，未必不是黃祖乃至劉表縱容之意。”
“嘭！”陳珩再也抑制不住怒火，一拳砸在案上，霍然起身！
陳珩憤怒地說道：“欺人太甚！劉表老兒，給臉不要臉！黃祖匹夫，跋扈至此！真當我江東之刀不利否？”
“荀攸、沮授還有劉先！”
“你等即刻擬寫討逆檄文！公告天下，劉表縱容部將，劫掠州郡，形同盜匪！今我江東，興仁義之師，伐無道之舉，目標唯有一個——江夏黃祖！”
“等春耕結束，立刻出兵荊州。原本只是打算拿下荊南四郡，現在劉表老兒欺我太甚，還有黃祖那條看門狗，這次要狠狠地教訓他們一頓。不加倍地把我們的軍械和損失給還回來，那就一直打下去！”
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