他指著碗裡的飯回道：“以往什麼時候吃飽過？現在嘛，過節時也能吃點肉打打牙祭。”
“哦？這是為何？”
“田租低了，現在田租是十五稅一！交完稅之後，剩下的都是自家的。最重要的是，鹽價賤了！”老農壓低聲音，彷彿分享什麼秘密。
魯肅目光微凝，他深知鹽政之利與弊，能讓底層百姓吃上低價好鹽，此非大能力、大魄力者不可為！“那……可還有山匪賊寇擾民？”
老農哈哈一笑：“山匪？早沒了！使君的兵馬厲害著呢，之前南邊幾個郡鬧得兇的，什麼蠻人宗賊，全給平了！”
“如今夜裡不關門都踏實，娃子們還能去官學認字，不花錢！這可是以前想都不敢想的事情！”老農的語氣充滿了自豪與滿足。
魯肅謝過老農，心中已是波瀾起伏。
他走過田間，看到的是精心耕作的土地；路過市集，看到的是秩序井然、貨物充沛；聽到的學堂，傳來的是朗朗書聲。
這一切，與他過往所見諸侯治下的凋敝景象，形成了鮮明對比。民心安定，倉廩漸實，武備修明，文教復興——這幾乎是儒家理想中的治世雛形了。
與此同時，在另一處里閭，同樣遊歷的另一個青年，也在與一名老匠人交談。老匠人誇讚官府收購器物價格公道，更提到他的小兒子因在官學表現優異，已被選拔進入秣陵城的工坊學習更精深的技藝。
“使君說了，有一技之長亦可為國效力，不拘是讀書還是做工。”這位年輕人聞言，眼中精光閃爍，他敏銳地察覺到，這位陳使君的用人觀念，似乎打破了某些固有的界限。
秣陵城中心的招賢館，門庭若市。主持考核的是陳珩麾下的老臣——劉先！
魯肅與步騭，以及來自北方的闞澤、是儀、孫邵等人，皆匯聚於此。他們或因避亂，或因聞陳珩賢名，皆被那“唯才是舉”的招賢令所吸引。
劉先的考核並非簡單的經義文章，更注重實務。
比如魯肅被問及江東形勢與未來戰略，魯肅不慌不忙，闡述了“進伐劉表，竟長江所極，據而有之，以圖來日”的宏大構想，並詳細分析了糧草、水軍、民心等關鍵。其戰略眼光之深遠，令劉先暗自心驚。
步騭則被問及地方治理與民生。步騭結合自己一路所見所聞，思路清晰，務實高效，深合劉先之意。
闞澤、是儀、孫邵等人皆頗有幹才，幾人各有所長，均通過了劉先的甄選。
州牧府書房內，陳珩正在批閱公文，典韋通傳：“主公，劉別駕求見，言有要事。”
“快請！”陳珩放下筆，他知道劉先此時前來，多半與招賢館有關。他早就接到燭龍司的訊息，近日有很多文人以及身手不凡的人來到秣陵，應該都是衝著招賢令來的。
劉先步履輕快地走入書房，臉上帶著難掩的喜悅之色，躬身行禮：“恭喜主公，賀喜主公！招賢館近日得數位大才，皆經學淵博、見識非凡，經屬下初步考較，實乃國士之選，特來引薦！”
陳珩聞言，眼中閃過驚喜，起身道：“哦？能得始宗如此讚譽，定非尋常之士！速速有請！”
“遵命！”劉先轉身吩咐侍從，隨即對陳珩介紹起來，“主公，此數人皆乃淮南、江北之名士，或因慕主公威德仁政，或因避中原戰亂，匯聚於我秣陵。臣觀其言，察其行，考其才，皆可為國之棟樑。”
片刻，在侍從引導下，魯肅、步騭、闞澤、是儀、孫邵五人魚貫而入。他們雖衣著樸素，風塵僕僕，但個個氣度不凡，眼神清澈而睿智。
劉先上前一步，鄭重地向陳珩引薦：“主公，這位是臨淮東城魯肅，魯子敬。胸懷韜略，目光宏遠，於天下大勢有獨到見解。”
“屬下與之論及江東未來，其言‘進伐劉表，竟長江所極，據而有之，然後以圖未來’，實乃……實乃王佐之才！”劉先語氣中充滿了激賞。
魯肅？魯子敬？陳珩本來已經打算派人去徐州找他了，沒想到他自己跑來了，倒是省事了。
魯肅上前一步，不卑不亢，深深一揖：“草民魯肅，拜見使君。劉公過譽，肅愧不敢當。”
“然肅一路行來，見秣陵百姓安居，官學遍立，武備修明，方知使君非止武功赫赫，文治更有盛世之象。肅飄零半生，得遇明主，願效犬馬之勞，以供驅策！”
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