想到這裡的陳珩立刻就說道：“我會讓陳家、糜家還有甄家的商隊前往牂牁郡，與他們交換物資，暗中籠絡他們為我所用。”
陳珩最後鄭重地對李乾吩咐道：“此戰不求速勝！你要做的就是穩紮穩打，步步為營。每下一地，便建立據點。記住，你是要給益州的南線釘下一顆釘子，而不是去送死。”
“穩固交州，開闢通道，等待命令兵進牂牁。期間若事不可為，寧可暫緩，不可冒險。”
李乾單膝跪地，雙手抱拳：“末將必不負主公重託！”
眾人散去後，魯肅低聲問道：“主公真覺得此計可行？”
陳珩望著窗外，輕聲道：“子敬，有祖郎、沙摩柯這些‘山林之主’在，還有元化和仲景二位先生。這條路上，我們才是主人。”
……
宛城，袁術府邸。
夜色漸深，暖閣內酒氣瀰漫。
郭嘉與袁術對坐於席間，案上擺著美酒與幾碟小菜。郭嘉面色微紅，斜倚著桌案，姿態懶散卻不失風度；袁術則眯著眼，指尖輕敲酒杯，似醉非醉。
袁術舉杯笑道：“奉孝，你這般人物，留在揚州，豈非明珠暗投？我南陽地廣糧足，甲兵十萬，若你願留，我當以參軍之位相待！”郭嘉這放蕩不羈的性格與袁術相符，這幾日，袁術感覺郭嘉真是他的知己。
郭嘉輕笑擺手：“袁公美意，嘉心領了！然主公與我有知遇之恩，豈可輕棄？何況……”他晃了晃酒杯，意味深長道，“玉璽易得，知己難求。”
袁術聞言，眼底閃過一絲得意，卻故作深沉：“玉璽乃天授之物，非人力可強求。你主公肯以此相換，倒是識趣。”正說著，他忽然壓低聲音，“最後一批物資已上路，數日後便可抵你營中。屆時……”
話音未落，房門忽被推開。袁術的主簿閻象疾步而入，面色凝重，徑直向袁術行禮：“主公！府庫糧械近日銳減，在冊的工匠也少了千戶。敢問主公，這些糧械和工匠在何處？”
袁術醉意頓消，握杯的手微微一緊，隨即揮袖斥道：“區區糧械，也值得大驚小怪？近日剿匪撫民，耗用些物資有何奇怪！”
閻象上前一步：“可數額如此巨大，主公……”
袁術猛地擲杯於地：“閻象！南陽是本將軍的南陽，還是你的南陽？”
閻象臉色一白，低頭不語。郭嘉適時起身，拱手笑道：“袁公政務繁忙，嘉不便久擾，今日便告辭了。”
袁術順勢下臺道：“奉孝慢行，他日若改主意，南陽隨時虛席以待！”
……
兗州，鄄城，州牧府議事廳。
廳內燭火通明，卻驅不散瀰漫在空氣中的凝重。
曹操高坐主位，臉上帶著從徐州無功而返的疲憊與更深沉的陰鷙，下方，文武分列兩側。文臣以荀彧、戲志才、程昱、毛玠為首，武將則濟濟一堂，曹仁、曹洪、夏侯淵，以及護衛大將越兮和許褚等。
曹操緩緩開口，聲音帶著一絲沙啞，打破了沉寂：“徐州之事，諸位已盡知。我軍興師而去，卻不得不鎩羽而歸。非戰之罪，乃因伯玉橫生枝節！”
他提到陳珩之名時，牙關微微咬緊。這個名字如今像一根刺，紮在曹操的心頭。
“其麾下兵甲之利，諸位或有耳聞，數日前我等更是親眼得見，士卒悍勇，甲冑耀目，弓弩之盛，超乎想象。”
曹操的目光掃過眾人，“更兼其文武眾多，已成一患。此次他以‘阻止屠城’為名，強行干預，致使我功敗垂成。諸位，接下來，該當如何？”
曹洪性急，出列道：“主公！難道就因他陳珩兵強馬壯，我們便怕了不成？徐州之仇，不可不報！”
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