“你區區數千兵馬，順江而下，只怕未到柴桑，就已中了對方埋伏，全軍覆沒！屆時，非但你這顆頭顱不保，更將激怒對方，予其大舉進攻之口實！此非勇武，實乃匹夫之怒，自取滅亡！豈不聞‘小不忍則亂大謀’？”
水軍副督張允也立刻在一旁幫腔，語氣同樣充滿不屑：“德珪兄所言極是！一介武夫，安知天下大勢？只憑血氣之勇，就想扭轉乾坤？真是異想天開！”
張允話語中的輕蔑，毫不掩飾地將魏延這等寒門出身的將領與他們這些世家子弟區分開來。
魏延氣得面色由棗紅轉為醬紫，額頭青筋暴起，雙拳緊握，骨節發出咯咯聲響。
他性格剛烈，如何受得了這等當眾羞辱？但蔡瑁、張允地位尊崇，又是劉表親信，他只能強忍怒火，從牙縫裡擠出幾個字：“末將……只是以為，軍人之責，在於征戰沙場，而非龜縮城內……”
“放肆！”
端坐於上的劉表，終於忍無可忍，他臉色鐵青，胸膛因怒氣而微微起伏。
他本性不喜冒險，崇尚清談與文治，提拔魏延、文聘等勇將，實乃前番戰敗後，迫於嚴峻形勢的無奈之舉，內心對這些“粗鄙武夫”的躁進與桀驁並無好感，甚至有些後悔。
此刻見魏延不僅不聽號令，反而在如此重要的議事場合，公然主張他那“愚蠢”的進攻策略，更是直接觸痛了他內心最深的恐懼——他害怕任何主動的軍事行動，都會成為那個可怕對手大舉進攻的藉口，將他最後這點基業也摧毀殆盡。
“魏延！休得再狂言惑眾！”劉表的聲音帶著冰冷的怒意，目光如刀般刺向魏延。
“蔡都督、張將軍所言，方是老成謀國之道！審時度勢，方為將之本！進取？拿什麼進取？憑你一人之勇，就要拖累整個荊州為你陪葬嗎？無知莽夫！退下！立刻給本官退下！”
這厲聲的呵斥，如同當頭棒喝，讓整個議事廳瞬間鴉雀無聲！
魏延面紅過耳，羞憤難當，他能感受到四周投來的各種目光——有同情，有嘲諷，更有幸災樂禍。
他死死咬著牙，幾乎將嘴唇咬出血來，最終，在劉表凌厲的目光逼視下，他重重一抱拳，幾乎是從喉嚨裡擠出兩個字：“末將……遵命！”
說完，他猛地轉身，甲冑嘩啦作響，大步流星地退回到武官班列的末尾，深深低下頭，不再看任何人，但那緊握的雙拳和微微顫抖的肩膀，顯露出他內心極度的不甘與屈辱。
廳內的氣氛，因這番激烈的衝突而變得更加凝重、壓抑。
劉表餘怒未消，深吸了幾口氣，才勉強平復下來。他最終做出了決斷，聲音恢復了平靜，卻帶著不容置疑的權威。
“便依異度、子柔及鄧從事之策。固守、結盟、持正，此三策，當為我荊州日後應對揚州之基本方略。”
“即刻著手，修繕武備，增兵要隘，務求萬無一失。同時，選派能言善辯之士，由異度親自遴選安排，秘密入蜀，攜帶重禮與表之親筆信，與益州劉季玉商議結盟之事，務必陳明利害，爭取其支援。”
他停頓了一下，目光轉向文聘等將領，語氣嚴肅。
“諸將聽令！爾等務必勤加操練本部兵馬，水陸並進，不可有一日懈怠！特別是水軍，德珪、張允，你二人要多多費心，漢水防線，乃我荊州命脈所在！”
“至於揚州……”劉表的聲音低沉下去，帶著一絲難以言喻的複雜情緒，彷彿是在對眾人說，又像是在安慰自己，“但望其……能顧及天下悠悠眾口，能恪守君臣之名分吧。”
……
弘農郡，弘農縣。
夜色如墨，涼風捲動著弘農郡臨時軍帳的篷布，發出沉悶的啪嗒聲。帳內，油燈的光暈將兩條搖曳的人影投在帳壁上，一條瘦削如鷂鷹，一條雄壯如暴熊。
李儒正用手指緩慢地敲擊在牛皮輿圖上，指尖最終重重落在“武關”二字之上。
“軍師，主公的將令，未免太過苛刻。”張濟聲音沉悶，帶著一絲不易察覺的慍怒。
“弘農基業，說棄就棄？還要去啃武關那塊硬骨頭！那胡封小兒剛剛殺了樊稠，氣勢正盛，又是李傕的親外甥，對他舅父忠心耿耿。我們這點人馬，填進去怕是連個響聲都聽不到！”
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