然而，在這片近乎諂媚的喧囂中，也有不同的氣息。
年輕的孫策與其部將黃蓋和韓當等人肅立一旁，面色平靜，對眼前的鬧劇冷眼旁觀。
孫策的嘴角甚至帶著一絲不易察覺的譏誚，他心中所念，乃是何時才能興盛孫家？
另一側，陳蘭、雷薄等將領，則眼神閃爍，心思難測，既不敢公然反對，也對這倉促稱帝之事心存疑慮。
就在這氣氛熱烈，幾乎要定下稱帝日程的當口，一陣略顯急促的腳步聲從廳外傳來。
眾人循聲望去，只見主簿閻象手持一卷軍報，步履沉穩地走了進來。他年約五旬，面容清癯，衣著樸素，與廳內的奢華格格不入。
廳內瞬間安靜了幾分！誰都知道，閻象是袁術麾下首席謀士，為人剛正，且一直堅決反對袁術稱帝。
袁術此次密議，故意未召他前來，便是嫌他礙事。此刻見他突然闖入，袁術臉上的笑容微微一僵，眼中閃過一絲不悅，但很快掩飾過去。
閻象彷彿未曾察覺到這微妙的氣氛，也似完全不知自己為何被排除在此次議事之外。
他從容走到廳中，對著袁術深深一揖，聲音平和卻清晰：“主公。”
袁術勉強擠出一絲笑容，語氣帶著疏離：“閻主簿，何事如此匆忙啊？我等正在商議要事！”
閻象直起身，雙手奉上那捲軍報，語氣轉為凝重：“主公，確是要事，而且是軍情急報！剛剛收到武關急訊，原弘農張濟，已率軍佔據武關！武關乃南陽西面門戶，鎖鑰之地。”
“張濟此人，驍勇善戰，其麾下西涼兵剽悍。武關一失，整個南陽郡便如同敞開了西大門，盡在其兵鋒威脅之下！形勢危急，象懇請主公，立即派遣得力大將，增兵西境，嚴加防備。”
“並速派使者前往張濟軍中，探明其意圖，或安撫，或威懾，絕不可等閒視之啊！”
他這番話，如同在燒紅的鐵塊上澆了一瓢冷水。
楊弘等人聞言，臉色瞬間凝重起來。孫策更是眉頭緊鎖，他深知武關的戰略地位，張濟佔據武關，若其心懷不軌，或與北面其他勢力勾結，南陽危矣。
然而，袁術的反應卻出乎所有人的意料。他非但沒有驚慌，反而嗤笑一聲，隨手將那份緊急軍報擱在案几一角，臉上滿是不屑與自得。
“孤道是何等大事？原來為此！”他故意用了“孤”這個自稱，其心昭然若揭，“此事，孤早已知曉。閻主簿，你多慮了！”
他看著閻象驚愕的表情，更加得意，繼續道：“那張濟，不過是喪家之犬，暫借武關棲身罷了！他豈敢覬覦孤的南陽？況且，孤已在西邊魯陽、穰縣等要地佈置重兵，由張勳將軍統轄，固若金湯！”
袁術的臉上露出一種掌控一切的傲慢笑容，更重要的是那張濟背後之人，與他乃是……盟友。他已向孤保證，張濟軍絕不會靠近宛城百里之內。一切，盡在他之掌握！有何可憂？
袁術所說的“背後之人”，自然是指陳珩。
在袁術那因玉璽而極度膨脹的內心看來，陳珩連傳國玉璽這等“神物”都“心甘情願”地讓給了他，簡直是忠心可嘉，是他最得力的“臣屬”。
有陳珩在背後約束張濟，西線自是安如泰山。更何況，陳珩派來的謀士郭嘉至今仍留在宛城飲酒作樂，便是其誠意的明證。
閻象聞言，心中焦急更甚，他深知袁術輕信且自大，急忙再勸：“主公！兵者，詭道也！豈可盡信他人之言？那張濟乃虎狼之輩，其承諾如何能輕信？武關之險，關乎南陽存亡，萬一有失，則……”
“夠了！”袁術不耐煩地打斷了他，臉色沉了下來。
他重新拿起傳國玉璽，在手中摩挲，彷彿只有這東西才能讓他安心和愉悅。“閻象，你有這閒工夫操心這些細枝末節，不如好好思量思量孤之前與你商議的大事！”
他刻意加重了“大事”二字，目光灼灼地盯著閻象，“稱帝建制，承天受命，這才是眼下的頭等要務！你素來多智，說說看，這登基大典的儀軌，該如何擬定，方能彰顯天命所歸？”
閻象一聽“稱帝”二字，猶如被踩了尾巴的貓，再也顧不得委婉，猛地抬起頭，聲音因激動而有些顫抖：“主公！萬萬不可啊！稱帝之事，絕不可行！昔周文王三分天下有其二，猶臣事殷。”
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