此議一齣，方才激烈的反對聲浪果然稍歇。將呂布隔離在小沛，確實比讓其進入下邳要穩妥得多。張飛張了張嘴，雖仍是不滿，但一時也想不出更合適的辦法，只得氣呼呼地坐下。
然而，坐在下方的陳登，在聽到“小沛”二字的瞬間，瞳孔驟然收縮，心中警鈴大作！
他腦海中立刻浮現出徐州北境的詳細輿圖——小沛，哪裡是什麼偏遠無害之地？那分明是兗、豫、徐三州交匯的鎖鑰，是北上的跳板，南下的屏障，更是屏護下邳的北大門！將此要地交予呂布，無異於將家門鑰匙奉予豺狼！
陳登猛地起身，情急之下便要開口：“玄德公！小沛之地關乎……”
“元龍。”劉備溫和卻不容置疑地打斷了他，臉上帶著安撫的笑意，輕輕擺了擺手，“我知你素來思慮周詳，然此事我意已決，不必多言！”
陳登的話硬生生被堵了回去，他看著劉備那看似寬和卻不容反駁的神情，又瞥見一旁張飛那“大哥說得對”的表情，只得將滿腹的警示與焦慮強行壓下。
他緩緩坐下，手指在袖中微微攥緊，心中只有一個念頭在迴盪：玄德公啊，您這是養虎為患，自毀長城啊！
劉備見無人再反對，便起身道：“既然如此，我便親往小沛一行，以示誠意。雲長留守下邳，翼德、元龍隨我同往。”
決策已定，無人能改。陳登望著劉備離去的背影，心中充滿了不祥的預感。他深知，呂布這頭猛虎一旦在小沛這個戰略要地站穩腳跟，徐州的安寧，恐怕就要到頭了。
不行，還要找機會好好勸勸玄德公，小沛絕對不能由外人掌控！
數日後，徐州西北邊境，小沛城外。
沿途的村落顯得頗為蕭條，顯是歷經戰亂尚未恢復。一支風塵僕僕、盔甲殘破的軍隊逶迤而來，中軍那杆“呂”字大旗也沾染了汙跡，無力地垂著。
隊伍最前方，呂布騎在同樣精神萎靡的赤兔馬上，昔日睥睨天下的飛將，此刻眉宇間充滿了疲憊與陰鬱。陳宮、張遼、高順等緊隨其後，皆面帶菜色。
就在他們接近小沛城時，前方忽然煙塵揚起，一隊衣甲鮮明、陣容嚴整的兵馬迎面而來，當先一杆大旗，上書“劉”字。
呂布軍頓時一陣騷動，以為遭遇敵軍。呂布也下意識地握緊了方天畫戟。
然而，那隊兵馬在百餘步外便停下，只見為首一人，面如冠玉，兩耳垂肩，身穿錦繡袍服，未著甲冑，在數名將領的護衛下，獨自策馬向前數步，於馬上拱手，聲音溫和而清晰。
“可是溫侯當面？備，在此恭候多時了！”
來人正是劉備。他竟親自從下邳趕來小沛相迎！
呂布愣住了，他萬萬沒想到劉備會親自前來，而且態度如此謙和。
他連忙下馬，快步上前，竟對著劉備深深一揖，語氣中帶著幾分刻意營造的感激與落魄。
“敗軍之將，惶惶如喪家之犬，何德何能，敢勞劉使君大駕親迎！布……感激不盡！”他身後的陳宮、張遼等人也紛紛下馬行禮，神色複雜。
劉備也立刻下馬，親手扶起呂布，執其手道：“溫侯天下名將，一時困頓，何須妄自菲薄？能得溫侯相助，實乃徐州之幸，備之幸也！”
他話語誠懇，目光真摯，彷彿全然不記得方才在下邳城內的種種爭議。
隨後，劉備指向身後的一輛輛大車：“聞溫侯軍中或缺糧秣，備已命人籌備糧食十五萬石，布帛千匹，略解燃眉之急。小沛城雖簡陋，然已命人稍作修繕，溫侯及麾下將士可暫且在此安頓，休養生息。”
看著那些滿載糧食布帛的車仗，呂布軍中不少士卒眼中都燃起了希望的光芒。呂布本人更是動容，再次躬身：“使君厚恩，布……沒齒難忘！”
然而，在呂布低下頭的瞬間，他眼中閃過一絲不易察覺的複雜神色，有感激，有放鬆，或許，還有一絲被施捨的屈辱與潛藏已久的野心。
而劉備，扶著他的手溫暖而有力，臉上的笑容依舊和煦，只是在那深邃的眼眸底處，同樣藏著一份洞悉與警惕。
兩人把臂言歡，並肩走向小沛城。一個是以仁義為旗幟的收留者，一個是以驍勇善變聞名天下的寄居客。
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