建安元年六月底，袁術派麾下大將紀靈與孫策，統兵五萬，進攻襄陽北邊的屏障、南陽最南邊的三縣：山都，鄧縣和蔡陽。
烈日炙烤著南陽大地，鄧縣城牆如一道青灰色的巨蟒橫亙在平原之上。
城牆上新砌的磚石在陽光下泛著冷硬的光澤，明顯經過加固加高。護城河被拓寬至三丈餘寬，水中倒映著城頭林立的旌旗。每隔十步便有一座箭樓，守軍盔甲在日光下閃著寒光。
城外十里處，連綿的營寨鋪展開來，黑色的“袁”字大旗與“紀”字將旗在中軍帳上空高高飄揚，五萬大軍紮下的營盤連綿不絕，炊煙裊裊升起，與遠處城頭的肅殺之氣形成鮮明對比。
營寨之間，巡邏計程車卒往來不絕，甲葉摩擦聲、兵器碰撞聲、戰馬嘶鳴聲交織在一起，透著大戰將至的凝重。
中軍大帳外，一片空地上擺放著幾具簡陋的攻城器械，幾名士卒正滿頭大汗地擦拭著雲梯上的木刺。
帳前的空地上，紀靈身著重鎧，手握三尖兩刃刀，面色沉凝地望著不遠處的鄧縣城池，身後跟著數名親衛將領。
紀靈對身後眾將冷笑道：“劉景升倒是捨得下本錢，這三縣的城牆都快趕上襄陽了。”
而在他對面，孫策一身銀甲，身姿挺拔如松，臉上還帶著未脫的少年英氣，只是眉宇間縈繞著幾分難以掩飾的鬱色。
孫策身後，呂範神色沉穩，黃蓋、韓當皆是身披玄甲，手按腰間佩刀，眼神銳利如鷹；吳景、孫賁、孫河、朱治等人也都肅立一旁。
孫策麾下的四千江東子弟兵雖人數不多，卻個個精神抖擻，尤其是那三百騎兵，坐騎神駿，甲冑鮮明，透著一股悍不畏死的氣勢。他們身後，五百多名自願跟隨的賓客也都腰挎兵刃，目光灼灼地看著前方。
“鄧縣、蔡陽、山都三城互為犄角，城牆高厚，糧草充足，劉表這老賊真是下了血本。”紀靈收回目光，聲音粗啞，帶著幾分不耐，“三萬大軍分守三縣，一縣一萬，擺明了是要固守待援。”
孫策眉頭微蹙，沉聲道：“襄陽城內還有劉表主力，若我等不能迅速拿下這三縣，待其援軍趕來，我軍必將陷入被動。”
他心中清楚，父親孫堅當年死於劉表麾下黃祖之手，如今正是為父報仇的絕佳時機，可眼前的堅城，卻像是一道難以逾越的屏障。
紀靈瞥了孫策一眼，嘴角勾起一抹譏諷的笑意：“伯符此言不差，只是攻城之事，需得有人勇挑重擔。”
他話鋒一轉，目光掃過孫策麾下的眾人，“鄧縣與蔡陽由我親自率軍攻打，至於山都……”
他頓了頓，目光落在孫策身上，帶著幾分刻意的刁難：“山都守軍過萬，城防亦是堅固。伯符勇冠三軍，不如就由你率軍拿下山都，也好為你父親報仇雪恨。”
此言一齣，孫策還未開口，黃蓋已然按捺不住，上前一步，沉聲道：“紀將軍此言差矣！山都城高池深，守軍過萬，我家將軍麾下僅有四千將士，騎兵三百，賓客五百餘眾，這般兵力，如何能攻克山都？還請紀將軍重新分派任務！”
黃蓋聲音洪亮，帶著幾分不滿，帳外不少巡邏計程車卒都聞聲看了過來。
韓當等人也紛紛頷首，顯然認同黃蓋的說法，一個個怒視著紀靈，眼中滿是不服。
紀靈聞言，臉上的譏諷更甚，冷哼一聲：“黃將軍這話是什麼意思？莫非是覺得伯符無能，連一座山都縣城都拿不下來？”
他看向孫策，語氣帶著挑釁，“孫策，你父孫文臺當年何等英雄，如今你繼承其父遺志，難道連這點膽子都沒有？若是連山都都打不下來，我看你也不必留在前線了，不如趁早回宛城去，免得在這裡丟人現眼！”
紀靈踱步到孫策面前，聲音帶著刻意的嘲諷：“若是怕了，本將可以讓你部去押運糧草。畢竟……你們江東子弟，最擅長的就是駕船運糧。”
“你敢辱我家將軍！”韓當怒喝一聲，手按刀柄，就要上前理論，被孫策伸手攔住。
孫策的臉色已然變得鐵青，雙手緊握成拳，指節發白。他年輕氣盛，最是受不了旁人的輕視，更何況紀靈這番話，不僅辱沒了他，更是玷汙了他父親孫堅的威名。
他深吸一口氣，目光銳利如刀，直視著紀靈：“紀將軍不必激我！山都，我拿定了！”
他轉身看向麾下眾人，聲音鏗鏘有力：“諸位將士，我父之仇，不共戴天！今日山都一戰，便是我等為父報仇、建功立業的大好時機！縱然敵眾我寡，城防堅固，我等亦要奮勇向前，破城斬將，揚我江東子弟兵的威名！”
“願隨將軍赴湯蹈火！”黃蓋、韓當等人齊聲大喝，聲音震天動地，眼中的怒火化為了熊熊戰意。呂範也微微頷首，眼中露出讚許之色。
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