戲志才斜倚在榻邊，手中把玩著一枚玉佩，嘴角勾起一抹冷笑：“文若所言極是，只是這袁術……哼，不過是個眼高手低的紈絝子弟罷了。”
“主公與他自幼相識，豈會不知他那點能耐？胸無大略，驕奢淫逸，麾下將士雖多，卻皆是烏合之眾。他也敢覬覦襄陽？怕是連山都、鄧縣那三小縣都未必能順利拿下，就算拿下了，面對襄陽堅城，也只能望城興嘆。”
程昱撫著長鬚，沉聲道：“志才說得沒錯！袁術不足為懼，真正可怕的是陳珩。此人用兵如神，軍紀嚴明，短短數年便崛起於亂世，如今更是勢頭正盛。”
“若讓他拿下襄陽，荊襄之地盡歸其所有，下一步必然是圖謀益州！到那時，他坐擁荊、益、揚、交四州，據長江天險，兵鋒所指，無人能擋，大漢的半邊天下可就真要落入他手了。這等局面，絕不能出現！”
曹操聞言，臉色愈發凝重。他猛地一掌拍在案上，案上的筆墨紙硯都震得跳起：“仲德所言，正合我意！袁術那廝，我豈會放在眼裡？可陳伯玉……此人野心勃勃，雄才大略，若不加以遏制，日後必成我心腹大患！”
他來回踱了幾步，眼神驟然變得銳利：“如今我已迎天子於許都，這便是最大的優勢。”
“當務之急，是下一道天子詔書，斥責袁術與陳珩無故攻伐漢室宗親，令他們即刻罷兵休戰。若他們敢違抗聖旨，便是叛逆之罪！”
荀彧頷首贊同：“主公英明！以天子之名下詔，既師出有名，又能暫緩襄陽之圍，為我們爭取時間。同時，也能試探一下陳珩與袁術的態度，看他們是否真的敢公然違抗朝廷？”
“還有一事。”戲志才坐直身子，神色變得嚴肅起來，“屬下校事府的探子回報，袁紹已親率大軍兵進幽州，公孫瓚節節敗退，據守易京，已是強弩之末，怕是撐不了幾年了。”
“什麼？”曹操聞言，瞳孔驟然收縮，心頭猛地一激靈。他停下腳步，目光緊緊盯著戲志才，“袁紹真的動手了？”
“千真萬確。”戲志才點頭道，“袁紹的勢力本就雄厚，如今又大舉進攻幽州，一旦拿下公孫瓚，他便可全據冀、青、幽、並四州，實力將遠超各方諸侯。到那時，他若揮師南下，我等怕是難以抵擋。”
程昱眉頭緊鎖：“袁紹此人，外寬內忌，剛愎自用，但其麾下人才濟濟，兵力強盛，確實是一大勁敵。如今他一心謀取幽州，暫時無暇南顧，這對我們來說，既是機遇，也是危機。”
曹操沉默良久，手指無意識地敲擊著案几。他深知袁紹的野心，也明白袁紹的實力。如今自己雖挾天子以令諸侯，佔據了政治上的優勢，但兵力與地盤都遠不及袁紹。若此時與袁紹翻臉，無異於以卵擊石。
“袁紹……”曹操緩緩開口，語氣複雜，“他想全據河北，便讓他暫且得意幾日。如今我們根基未穩，不宜與他正面衝突。這道詔書，只下給袁術與陳珩，袁紹那邊，暫且按兵不動。”
他目光掃過三人，沉聲道：“文若，你即刻草擬詔書，措辭要嚴厲，既要斥責他們的叛逆之舉，也要給他們留幾分餘地，讓他們知道違抗朝廷的後果。”
“志才，你令校事府加強對河北、荊襄兩地的探查，一有動靜，即刻回報。仲德，你負責整飭軍備，安撫百姓，穩固許都的根基。”
“諾！”三人齊聲應道。
曹操走到案前，拿起一支毛筆，蘸飽了墨汁，在一張空白的紙張上重重寫下“聖旨”二字，筆鋒凌厲，帶著一股不容置疑的威嚴。
他看著那兩個字，眼神愈發堅定，呢喃道：“伯玉，公路，本初……這亂世之中，群雄逐鹿，最終能問鼎天下的，必是我曹操！”
……
建安元年的幽州，野草在戰車碾過的痕跡裡瑟縮，烽火自南向北綿延千里，將湛藍的天空染得暗紅。
袁紹的大軍如潮水般湧入幽州地界，打破了這片土地的沉寂，也敲響了公孫瓚的喪鐘。
袁紹兵分三路，攻勢凌厲無匹。
先鋒顏良率精銳直撲代郡，鐵騎踏過桑乾河，旌旗遮天蔽日，所到之處，郡縣望風披靡。
代郡守將倉促應戰，麾下士卒多是強徵的鄉勇，面對顏良麾下身經百戰的河北健兒，不過數合便潰不成軍，城池接連失守，殘兵一路逃竄，哭喊聲在風中久久不散。
與此同時，袁紹親率十萬大軍，自鄴城北上，劍指范陽、固安二縣。這兩縣是幽州南部的門戶，城防堅固，糧草充足，卻是公孫瓚佈防的薄弱之處。
袁紹大軍壓境，將城池圍得水洩不通，雲梯如林，攻城錘撞擊城門的巨響震得地動山搖。城內守兵雖拼死抵抗，卻架不住袁紹軍人數眾多、攻勢猛烈，城外箭矢如雨，火光沖天，不過半月，范陽、固安相繼陷落，袁紹大軍順勢北上，一步步蠶食著公孫瓚的地盤。
幷州刺史高幹亦奉袁紹之命，自上谷郡出兵，率一萬幷州鐵騎繞過代郡西側，直插公孫瓚軍的側翼。
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