孫策親自登城督戰，黃蓋、韓當等宿將分守要害。孫策麾下剩餘的江東子弟用命，防守嚴密，士氣高昂。
曹操發動數次強攻，皆被擊退，城下屍積如山，攻勢為之一滯。曹操望著城頭那個英氣勃勃的年輕身影，不由嘆道：“獅兒，難與爭鋒也！”他知道，堵陽這塊硬骨頭，不好啃。
與此同時，夏侯淵與樂進率領的偏師也進展不順。他們兵臨舞陰城下，守將梁綱深知曹軍將領勇猛，尤其是夏侯淵的作戰風格。
他牢記閻象“避其鋒芒，堅守待援”的指示，任憑夏侯淵、樂進如何在城下挑戰、辱罵，甚至將袁術的僭越之舉編成歌謠讓士兵傳唱，梁綱就是緊閉城門，絕不出戰。
他將城牆加固，準備了充足的守城物資，親自巡視，穩定軍心。夏侯淵嘗試了幾次強攻，都被密集的箭矢和滾木礌石打退。樂進雖勇，數次先登，皆因後續不力，被守軍拼死擊退。
“將軍，梁綱這廝做了縮頭烏龜，強攻傷亡太大！”樂進抹去臉上的血汙，不甘地說道。
夏侯淵眉頭緊鎖，望著堅固的舞陰城，沉聲道：“無妨，我等本為偏師，牽制敵軍即可。主公主力若能速破堵陽，此城自破。傳令下去，圍而不攻，挖掘壕溝，防止敵軍突圍或偷襲，我們跟他耗著！”
於是，曹操討袁的戰事，呈現出一種有趣的局面：主力在堵陽被孫策所阻，偏師在舞陰與梁綱僵持。
袁術看似風雨飄搖的“仲氏”王朝，竟因為孫策的善戰和部分將領的堅守，暫時穩住了一絲陣腳。
……
襄陽城頭，陳字大旗迎風招展。然而，與襄陽僅一江之隔的北岸，樊城卻仍懸掛著袁術的旗幟，如同哽在咽喉的一根細刺。
江東水軍大都督周瑜與太史慈、文聘、魏延等將領立於襄陽北津渡口水寨，遙望對岸那座並不雄偉，卻位置關鍵的城池。
魏延按捺不住，率先開口：“都督，樊城近在咫尺，守軍不過三千，且李珪那廝庸碌無能！給我五千兵馬，半日之內，末將定將此城獻於帳下！”
文聘較為持重，補充道：“文長勇略可嘉。然樊城雖小，卻是我軍北上的必經之路。強攻雖可下，但若能以勢壓之，迫其投降，既可保全城池，亦可節省兵力，以應對後續橋蕤所在的鄧縣惡戰。”
周瑜聞言，讚許地看了一眼文聘，隨即目光掃過諸將，成竹在胸：“仲業所言，正合我意。樊城，取之易如反掌。然我軍初定荊州，北進首戰，當求全勝，更求震懾！此戰，不僅要奪城，更要打出我軍的威風，讓北岸三縣守軍聞風喪膽！”
他頓了頓，下令道：“太史慈聽令！”
“末將在！”太史慈踏前一步，聲如洪鐘。
“命你率本部水軍主力，戰船百艘，直逼樊城水門，弓弩上弦，擺出強攻架勢！但無需真正接戰，只需讓其感受到泰山壓頂之威！”
“遵命！”
“文聘、魏延聽令！”
“末將在！”文聘、魏延齊聲應道。
“命你二人各率三千步騎，乘坐艨艟快船，緊隨水軍之後，一旦靠岸，立刻登陸，迅速搶佔灘頭，對樊城形成合圍之勢！記住，陣勢要雄壯！”
“得令！”
翌日清晨，漢水江面，千帆競發！
太史慈乘坐樓船，居於中軍，百艘戰船浩浩蕩蕩，犁開江水，直撲北岸。船頭破浪，濺起雪白水花，船上旌旗招展，甲士林立，在朝陽下反射出森冷寒光。
樊城守軍何曾見過如此龐大的水軍陣勢？瞭望塔上的哨兵嚇得連滾帶爬跑去稟報守將李珪。
李珪慌忙登城，只見江面上戰艦密佈，幾乎覆蓋了整個視野，尤其是那高大的樓船和猙獰的艨艟，帶來的壓迫感令人窒息。
“快！快關閉水門！所有弓箭手上城！快！”李珪聲音發顫，一連串下令，內心已是一片冰涼。他麾下這三千兵馬，都是強徵過來的，本就軍心不穩，如何抵擋這虎狼之師？
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