橋蕤知道這是最後關頭，親自率領親衛隊趕到南門，與太史慈展開了殊死搏鬥。兩位將領在城頭狹路相逢，刀槍並舉。周圍計程車兵都下意識地避開，為他們留出空間。
“橋蕤！大勢已去，何不早降！我主必厚待於你！”太史慈一邊猛攻，一邊喝道。
橋蕤鬚髮戟張，雙目赤紅：“太史慈！休得多言！我橋蕤深受國恩，唯有以死報之！今日，便與你決一死戰！”他完全放棄了防守，招招都是同歸於盡的打法。
東門、西門在文聘、魏延的猛攻下，也相繼告急，兵力捉襟見肘，無法支援北門。越來越多的江東軍登上南城城牆，守軍節節敗退。
太史慈與橋蕤的戰鬥中處處留手，看樣子是想活捉他。而橋蕤的體力漸漸不支，身上也多處掛彩。他環顧四周，只見城頭上盡是江東軍的身影，守軍非死即降，敗局已定。
一股悲憤和絕望湧上心頭。他猛地格開太史慈一槍，向後躍開幾步，仰天悲嘯：“陛下！臣橋蕤，無能！有負聖恩！唯有一死，以報陛下知遇之恩！”
他反手一劍，刎頸自戕！鮮血噴濺，高大的身軀轟然倒地，雙目圓睜，望向宛城方向，死不瞑目！
“將軍！”殘餘的守軍見到主將自刎，最後的抵抗意志也徹底崩潰，紛紛棄械投降。
太史慈看著橋蕤的屍身，收起長槍，神色複雜，既有勝利的喜悅，也有對這位忠勇敵將的敬佩。他沉聲下令：“橋將軍忠烈可嘉，不可輕慢。以將軍之禮，厚葬之！”
當週瑜踏入硝煙未盡的鄧縣時，太史慈前來複命，並稟報了厚葬橋蕤之事。
周瑜聞言，輕嘆一聲：“大廈將傾，獨木難支。橋蕤不負袁術，是袁術負了天下，也負了這等忠臣。子義處置得當，厚葬忠魂，可安人心，亦顯我主公氣度。”
至此，襄陽以北三縣悉數平定。周瑜站在鄧縣城頭，北望中原，知道通往更廣闊戰場的大門，已經開啟。
……
建安二年，仲春，汝南，平輿城下！
春寒料峭，平輿城外的土地卻被戰爭的鐵蹄踏碎，露出黑沉的泥濘。
城頭之上，袁術的偽帝旗幟在風中獵作響，守將張勳面色凝重，望著城外連綿不絕的敵軍連營。那是江東的軍隊，由老將程普統領，攻勢一日猛過一日。
更讓張勳心悸的是西北方向傳來的訊息——曹操麾下大將於禁，正揮師東進，銳不可當。
程普軍大帳，戰前定策。
帳內，氣氛肅殺。老將程普端坐主位，甲冑在身，雖鬢角微霜，但目光銳利如鷹。下首分別坐著高嶽、陳勇、田豫，以及王恪。
“諸位，”程普聲音沉渾，“探子來報，于禁已破昆陽，兵鋒直指汝南。我軍若不能速下平輿，此豫州重城，必落入曹阿瞞之手！主公大業，絕不容此失！”
高嶽抱拳，聲若洪鐘：“將軍，末將願為先鋒，明日率死士強登城頭，不破平輿，誓不還營！”
陳勇亦道：“鎮山所言極是，張勳已是甕中之鱉，末將願與高將軍並肩破敵！”
王恪年輕，更是急不可耐：“末將請命，願率本部兵馬，率先攻城！”
程普未立刻回答，目光轉向一直沉思的田豫：“國讓，你有何見解？”
田豫起身，走到簡陋的沙盤前，指向平輿城防：“諸位將軍，平輿城堅，張勳擁兵兩萬，雖汝南的城池接連丟失，袁軍士氣低落，但困獸之鬥，不可不防。強攻雖顯勇烈，然傷亡必重，且耗時日久，恐生變故。”
