可如今雙方雖未正式開戰，但對峙之勢已成，早已不是當初的“朋友”了。
他強撐著站直身體，對曹操露出一個寬慰卻難掩疲憊的笑容，聲音雖輕卻堅定：“主公掛懷，志才感激。然此刻兩軍對壘，各為其主，彼之良醫，豈會救治敵之謀士？此去徒惹尷尬，亦讓主公為難。”
“主公放心，志才這身子，還能撐些時日。兗州、豫州初定，徐州未平，河北袁紹虎視眈眈，志才……還想再多為主公效幾年力，看看主公廓清宇內、重振漢室的那一天。”
曹操聞言，心中既是感動又是沉重，他拍了拍戲志才瘦削的肩膀，終究沒有再說，只是道：“你好生休養，勿要過於勞神。破呂布，還需依仗你的奇謀。”
與此同時，曹軍大營邊緣一處不起眼的營帳內，氣氛與中軍大帳截然不同。
劉備、關羽、張飛三兄弟圍坐，帳外隱約傳來的攻城喧囂、將領傳令的呼喝，彷彿與他們無關。劉備神色平靜，默默擦拭著手中的雙股劍。關羽鳳目微閉，一手捋著長髯，似在養神。唯有張飛，瞪著一雙環眼，滿臉不耐與鄙夷。
“呸！”張飛終於憋不住，啐了一口，“打了幾天，死了那麼多弟兄，連個城牆垛子都沒摸熱乎！現在倒好，想不出法子破城，竟去幹那燒莊稼、毀村子的缺德事！曹孟德這老小子，也就這點出息了！有本事跟呂布那三姓家奴真刀真槍地幹一場啊！”
“三弟！慎言！”關羽猛地睜開眼睛，低喝道。他目光掃過帳外，雖是他們親兵守衛，但隔牆有耳。
“曹司空……自有其韜略，我等如今客居於此，受其節制，豈可妄加非議，徒惹禍端？莫要給大哥添麻煩。”
張飛猶自不服，梗著脖子：“俺說的不是實話？打仗就打仗，禍害老百姓算什麼英雄！當年在平原，大哥什麼時候讓咱幹過這種事？”
劉備停下了擦拭劍身的手，抬起頭，看了張飛一眼。那目光平靜無波，卻讓張飛瞬間住了口。
劉備緩緩道：“翼德，雲長所言極是！曹司空用兵，法度森嚴，非我等可以揣度。焚燒農田，或為激怒呂布，或為亂其軍心，皆是兵法謀略。我等既在其麾下聽用，自當謹守本分，靜觀其變。”
他的語氣平緩，聽不出任何情緒，但握著劍柄的手指，卻微不可察地收緊了些。他目光投向帳壁上搖曳的燈影，彷彿看到了城外即將燃起的煙火，看到了那些在戰火中無助的百姓，也看到了自己寄人籬下、有志難伸的窘迫。
曹操的霸道與狠辣，呂布的勇猛與短視，這亂世中的弱肉強食……一切，都讓他心中那簇復興漢室、拯救黎民的火苗，燃燒得更加複雜而隱忍。
他收回目光，對兩位兄弟溫言道：“天色不早，早些歇息吧。明日……或許還有惡戰。”只是那“惡戰”二字，在他口中吐出，卻帶著一絲難以言喻的沉重。
帳外，曹軍調動兵馬、集中攻城器械的喧囂聲更大了。焚燒田野的命令已經下達，幾支騎兵隊伍正帶著火油，悄然離開大營，沒入小沛城外圍的黑暗中。
曹軍連日的攻防讓小沛座城池滿目瘡痍，空氣中混合著血腥、煙塵、焦糊以及一種絕望的氣息。
更令人窒息的，是城外田野升起的滾滾黑煙——曹軍的騎兵如同蝗群，無情地蹂躪著城郊村莊，焚燒即將成熟的麥田和青翠的秧苗。
火光映紅了半邊天，哭喊聲隨風隱約傳入城內，撕扯著每一個守軍的心，尤其是那些家眷在城外的徐州籍士卒。
臨時徵用縣衙內，氣氛壓抑到了極點！
呂布面色鐵青，緊握著方天畫戟的指節發白，眼中跳動著狂躁的怒火，但這怒火更多是針對曹操的狠毒，而非對城外百姓的憐憫。陳宮、張遼、高順、魏續、侯成等文武聚集一堂，人人臉上都蒙著一層陰霾。
“曹賊！惡賊！奸詐小人！不敢與本將堂堂正正一戰，竟使出如此下作的手段！”呂布咬牙切齒，將案几拍得砰砰作響。
陳宮面帶疲憊，但眼神依舊銳利，他指著府外隱約可見的火光與煙柱：“主公，曹操此計，毒辣異常。焚燒農田，一是斷我外援糧道，動搖軍心；二便是逼我出城野戰。如今城中徐州籍將士，人心惶惶，已有怨言。若坐視不理，軍心潰散，只在旦夕。”
他上前一步，目光炯炯地看著呂布：“為今之計，與其困守孤城，坐以待斃，不如主動出擊！請主公親率幷州鐵騎及陷陣營精銳，自南門悄然出城，趁曹軍焚掠部隊分散之際，以雷霆之勢突襲其一部，不求全殲，但求重創，繳獲其馬匹物資，更可提振我軍士氣，穩住軍心！”
“出城？”呂布聞言，眉頭立刻擰緊，眼中閃過一絲不易察覺的忌憚。他自負勇力，但並非毫無頭腦。
城外是曹操數十萬大軍，野戰衝陣風險極大。更重要的是，他內心並不願為了那些泥腿子百姓和普通士卒的軍心，去冒此奇險。他的根本，始終是他賴以起家的幷州舊部和勇武之名。
“公臺此言差矣！”呂布斷然否決，語氣帶著不容置疑的專橫，“曹賊正盼著我出城！他兵馬數倍於我，佈下天羅地網，就等我去鑽！我若出城，正中其下懷！”
“小沛城牆尚在，我軍精銳猶存，據城而守，曹阿瞞能奈我何？那些田燒了便燒了，待擊退曹賊，來年再種便是！至於軍心……傳我將令，敢有動搖軍心、私自怨望者，立斬不饒！”
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