下邳城下，曹軍正在有條不紊地清理戰場，重新整隊。那支黑色的虎豹騎靜靜地立在最前方，如同一片無法撼動的死亡陰影。而更遠處，曹操的中軍大纛正在緩緩前移，無數的曹軍步卒開始扛著土木器械，逼近城池，準備紮營圍城。
一種冰冷徹骨的絕望，如同這夏日裡不該存在的寒流，瞬間淹沒了呂布。他緊緊抓著牆磚，指節因為用力而發白，身體卻不由自主地微微顫抖起來。
野戰……正面衝鋒……他最引以為傲的方式……他呂奉先賴以成名、縱橫天下的根本……敗了！
敗得如此徹底，如此沒有懸念。上次野戰失敗還是在兗州，不過那次是曹操使詐。而這次，不是中了埋伏，不是被詭計所騙，在堂堂正正的騎兵對沖中，被曹操練出的這支可怕騎兵，正面擊垮了！
徐州下邳，這座泗水畔的古城，此刻如同暴風雨中最後的孤島。城外，曹軍的營寨連綿不絕，旌旗如林，將下邳圍住。
壕溝層層挖掘，鹿角密密麻麻，哨塔上的旌旗日夜不息，顯示著這支圍城大軍的嚴密與耐心。空氣中瀰漫著土木作業的塵土味、人畜糞便的臭味，以及一種鋼鐵與意志對撞後留下的、揮之不去的肅殺之氣。
下邳城高池深，兼有泗水環繞，呂布麾下最後的幷州精銳和陷陣營退守城池後，抵抗異常頑強。曹軍連續數日的猛攻，除了在城牆上留下更多焦黑的痕跡和缺口，以及堆積如山的雙方士卒屍體外，並未能取得決定性突破。
曹操雖然惱怒，但並未失去冷靜，他深知強攻這樣的堅城代價太大，於是改變了策略。
曹軍中軍大帳。
曹操面色沉靜地聽著各部的傷亡彙報和攻城進度，手指在輿圖上輕輕劃過下邳周邊。
“呂布已是甕中之鱉，然此鱉甲硬齒利，強取恐傷我手。”他看向眾謀士將領，“傳令，各營輪番佯攻，保持壓力，但不必再不計代價強登。多掘地道，以霹靂車日夜轟擊其城門樓櫓即可。”
他手指點向輿圖上下邳以外，廣袤的徐州大地：“呂布主力盡困於此，徐州各郡群龍無首，元讓！”
“末將在！”
“你與子孝分兵，率軍一萬，東取東海郡！文則，你率軍五千，奪取下邳各縣！傳檄各城，降者免死，抗者屠城！我要在呂布的眼皮底下，將他最後的根基，一寸寸剝離！”
“遵命！”眾將領命，殺氣騰騰。
曹操望向被圍得鐵桶般的下邳城，嘴角勾起一抹冷酷的笑意：“呂布，我看你這隻困獸，還有多少糧草？還能在這孤城裡掙扎多久？待你爪牙盡斷，羽翼全失，便是你授首之時！”
下邳城內，州牧府。
與城外的喧囂和有條不紊的壓迫相比，城內則瀰漫著一種混合了絕望、疲憊和最後瘋狂的氣息。
糧食開始被嚴格配給，水源雖然暫時無憂，但藥草短缺，傷員哀嚎之聲不絕於耳。
呂布已經多日未曾安眠，眼窩深陷，鬍鬚雜亂，往日的驕狂被一種困獸般的焦躁取代，但他握戟的手依然穩定，眼中兇光不減，彷彿只要長戟在手，就還有一搏之力。
而已經從襄陽返回的陳宮，他的狀態更差，他本就身體單薄，連日奔波，殫精竭慮，臉上已無多少血色，只有那雙眼睛，依舊燃燒著不肯熄滅的火焰。
他匆匆走進正堂，對按劍凝視著城外曹營佈防圖的呂布急聲道：“奉先！不能再這樣困守孤城了！曹操分兵掠地，意在剪除我羽翼，更是要耗盡我城中糧秣士氣！我們必須有所行動！”
呂布頭也不回，聲音沙啞：“行動？如何行動？出城野戰？上次的教訓還不夠嗎？”
“非是野戰決戰！”陳宮走到輿圖前，手指點向下邳城外東北方向一處靠近泗水支流的高地。
“曹操大軍圍城，然其兵力分散，既要圍城，又要分兵掠地。你可率一部精銳，趁夜自水門或東南角曹軍圍困相對薄弱處潛出，在此處立寨！”
“此寨與下邳城互為犄角，可儲糧草，可駐奇兵。曹操若全力攻我寨，城中可出兵擊其側後；若全力攻城，我寨中兵馬可襲擾其糧道、援兵，甚至可與城中約定訊號，內外夾擊！”
“如此，方能打破眼下這被動挨打、坐以待斃的死局！否則，我們根本就堅持不到陳太尉的援軍到來！”
陳宮的眼中閃爍著最後智謀的光芒，這是他反覆推演後認為唯一可能破局、爭取時間的險招。
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