“若能說服孟彰，得其蠻兵助力，則南中局勢，可一舉而定！甚至可為未來北進，埋下一支奇兵。”
荀攸沉吟道：“伯嚴欲如何說服孟彰？此人久在山中，稱王稱霸，豈會輕易改換門庭？”
陳肅顯然已有腹案：“主公英武，坐斷南邊，如今又定關中，聲威正盛。順之者，可得安寧與發展；逆之者，不過是以卵擊石。孟彰能在群山中立足多年，絕非愚頑之輩，其中利害，他應能權衡。”
“更重要的是，孟彰的勢力範圍內沒有鹽井，可以以此為交換條件，讓他出兵。”
荀攸補充道：“而且按照主公定下的政策，等益州平定之後，所有的蠻族都需要遷出山中，這蠻王怕是不願意，可以先借此機會削弱其實力。”
“此外，還需示之以威。我軍克定牂牁，兵鋒正銳。伯嚴可適當透露我軍後續部署，讓他知我並非僅有一支偏師，背後更有強大後援。軟硬兼施，方有成效。”
陳肅道：“公達先生所言甚是！此番前往，我帶少量精銳護衛，以顯誠意。”
議事既定，眾人分頭準備。且蘭城內，在初平的緊張之後，又迅速投入到新一輪戰略行動的籌備中。
巴郡，江州城。
江水的氣息，沉甸甸地壓在江州城頭。這座依山傍水而建的山城，此刻如同繃緊的弓弦，充滿了大戰前的肅殺與壓抑。城牆上，垛口後，士卒的身影比往日密集了數倍，巡邏的隊伍往來不絕，甲葉摩擦聲與沉重的腳步聲混合在一起。
太守府正堂，氣氛比城外更加凝滯。
巴郡太守嚴顏端坐主位，他身板挺直如松，面容剛毅，一雙虎目開闔間精光內蘊，那是久經沙場沉澱下來的沉穩與威勢。他此刻正面對著懸掛在正壁上的巨幅江州及周邊水域地形圖，手中握著一根細長的竹鞭。
堂下，濟濟一堂。除了江州本部的幾位校尉、軍司馬，更有新近從成都星夜兼程趕來、風塵僕僕的兩萬五千益州援軍的將領向存。
以及從江關潰退下來的吳蘭和雷銅，他們身後，還跟著幾名中級軍官，個個垂頭喪氣。
嚴顏麾下的心腹將領則分列另一側，為首的是副將張巍，一個約莫三十歲的壯碩漢子，面色倨傲，看向吳蘭與雷銅等人的目光中，毫不掩飾地帶著審視與一絲輕蔑。
“諸位，”嚴顏的聲音打破了堂內的沉寂，不高，卻帶著不容置疑的權威，竹鞭點在圖上江州城的位置。
“周瑜小兒，攜江關新勝之威，水陸並進，其前鋒已過枳縣，不日便將兵臨我江州城下。江東水軍，冠絕天下，陸戰亦不容小覷。然我江州，非江關可比！”
竹鞭順著長江與嘉陵江的走勢滑動：“我有兩江天險，更有三萬守軍！”
他特意加重了“三萬”二字，目光掃過成都來援的將領，隨即回到自己部下身上，“敵軍遠來，利在速戰。我軍要做的，便是反其道而行之——固守！以逸待勞！”
他竹鞭連點地圖上幾處關鍵位置：“張巍！”
“末將在！”張巍挺身上前。
“命你總督江防，於長江南岸銅鑼峽、嘉陵江北岸，加建三重箭樓，多備弓弩、火油、擂石。江中，給某家打下暗樁，鋪設鐵索，尤其在水流稍緩處，用沉船、巨石構築礁石陣！我要讓周瑜的艨艟鬥艦，未近我城，先損三成！”
“得令！”張巍抱拳，聲若洪鐘，“太守放心，定叫襄陽水軍，有來無回！”
嚴顏點頭，又看向其他幾位本部將領，一一分派任務：誰負責加固城牆，誰負責城內巡防、彈壓，誰負責調配糧草軍械，誰負責組織民夫……條理清晰，部署周密，顯然早已深思熟慮。
他的策略核心明確無比：憑藉江州山險水急、城高池深，絕不與擅長水陸協同、鋒芒正盛的江東軍進行野外決戰。
一切佈置，都是為了消耗，為了拖延，為了將戰事拖入泥潭，等待江東軍久攻不下、銳氣盡失、糧草不繼，或者等待成都方面的進一步變化。
任務很快分配完畢，嚴顏本部將領人人領命，堂內氣氛似乎稍緩。
就在這時，一直沉默的吳蘭終於忍不住，上前一步，抱拳道：“嚴府君！末將與雷銅將軍，依主公令留下協助防守，敢問我部具體防務……當如何安排？是協守哪一段城牆，還是扼守哪一處要道？請府君明示！”
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