“一場意外的大火發生了，等到火被撲滅後，裡面的人早就燒得面目全非，焦炭一具。仵作還能驗出個什麼？到時候，上報一個‘重犯田豐，不幸歿於火災’，誰會深究？”
“袁紹或許會惱怒，但一個已經死了的、還惹他生氣的謀士，值得他大動干戈、把鄴城大獄翻個底朝天嗎？”
他重新靠回椅背，看著李威：“這樣一來，田豐死了，死於意外，你再上下打點一番，最多落個失察之罪，罰俸降職罷了。而這裡——”
他拍了拍那箱金子：“是給你的壓驚費和打點費。是現在就被我捅出去全家死絕，還是按我的法子搏一條富貴生路，李獄丞，這麼簡單的賬，你不會算不明白吧？”
李威臉上的表情變幻莫測，恐懼、貪婪、掙扎、絕望交替出現。他看著那箱金子，又想起張鵬描述的可怕後果，想起家中嬌妻美妾幼子……汗水早已浸透了他的內衫。
張鵬不再催他，自顧自又吃起糕點來，彷彿給李威充足的時間去“權衡”，密室裡只剩下李威粗重艱難的喘息聲。
良久，李威彷彿用盡了全身力氣，頹然低下頭，聲音嘶啞得如同破鑼：“張……張先生，您……您都安排好了？接應的人……替換的屍首……放火的事……”
“這些都不用你操心。”張鵬放下糕點，終於露出了今晚第一個算得上是笑容的表情。
“你只需要做好你該做的：把人帶出來，把替身換進去，確保起火時無人察覺。火起之後，你該救火救火，該喊人喊人，演得像一些。其他的，自有旁人料理。田豐的家人那邊，我們也招呼過了，他們只想田豐活命，不會聲張。”
他站起身，拍了拍並無灰塵的衣襬：“至於田豐本人願不願意走……”
他眼中閃過一絲寒光，“那就由不得他了！上面要的是活的田豐，沒說要清醒的田豐或自願的田豐。他要是不配合，就能讓他安安靜靜地離開鄴城。等他醒來，已經在安全的地方了。”
李威聽著這周密到冷酷的計劃，知道自己已無退路。他顫抖著手，伸向那箱金子，指尖觸碰到冰冷的金屬，那沉甸甸的觸感彷彿給了他一絲虛幻的勇氣和安慰。
他猛地抓住幾塊金鋌，攥在手心，硌得生疼，然後重重一點頭，眼中只剩下孤注一擲的狠色：“我……我幹了！就按張先生說的辦！何時動手？”
“明日傍晚。”張鵬簡潔道，“我會再聯絡你！記住，你只有一次機會。辦好了，黃金美人。要是辦砸了……”
他意味深長地看了李威一眼，沒再說下去，轉身悄無聲息地拉開密室的門，融入外面的黑暗，彷彿從未出現過。
密室中，只剩下李威一人，對著一箱黃金和跳躍的燈火，臉色在明暗之間劇烈變幻。他緊緊攥著手中的金鋌，指節發白，彷彿攥著自己和全家性命的最後一根稻草。
……
建安三年，十一月，成都城外。
益州的天，還沒入冬便是陰沉沉的。官道兩側的草木早已凋零，只剩下些枯枝在寒風中瑟瑟作響。路上行人稀少，只偶爾有馱著貨物的騾馬隊或行色匆匆的旅人經過，踩起一路塵土。
一支小小的隊伍正沿著官道向東行進，不過五六騎，外加兩輛裝載箱籠的簡樸馬車。為首一騎上，坐著一位身材短小、容貌……頗為奇特的中年文士。
他面龐狹長，鼻樑有些塌，但一雙眼睛卻異常明亮有神，顧盼間精光閃爍，正是益州別駕張松張子喬。
車廂裡是他的兩名心腹僕從和少量行李，此行的名義，是奉益州牧劉璋之命，前往襄陽“與陳太尉商討罷兵事宜”。
但張松心裡清楚，劉季玉懦弱闇昧，益州內部以趙韙為首的東州士人集團又跋扈專權，排擠他們這些益州本土士人，外面更有太尉的大軍在四周虎視眈眈……這趟襄陽之行，名為商討，實為探路，甚至就是討論如何體面地“納土歸降”。
想到自己肩負如此重任，張松心中不禁湧起一股悲壯。張松深知此行關乎重大，甚至可能決定益州未來命運，心情本就沉重。他只帶了四名可靠的護衛，扮作尋常商旅，悄悄離開了成都。
馬蹄聲在土路上發出單調的聲響，張松正思索著見到陳珩後該如何措辭，如何既能保全劉璋顏面，又能為益州爭取最好條件……
異變陡生！
道旁茂密的樹林中，毫無徵兆地爆發出數十道黑影！這些人皆著黑衣，以布蒙面，手中兵刃寒光閃閃，甫一現身，便如同嗅到血腥的餓狼，一言不發，沉默而迅猛地朝著張松幾人直撲過來！動作整齊劃一，分明是訓練有素的死士！
“有刺客！保護別駕！”護衛首領驚駭欲絕，嘶聲大吼，拔刀擋在張松馬前。其餘三名護衛也急忙圍攏，將張松護在中心。
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