且魯臺冷笑一聲，絲毫不讓：“韓遂幫過我們，確實不假。可我們這些年幫了他多少？他打仗缺馬，我們給他馬；他缺糧，我們給他糧；他被馬騰打得差點丟了金城，是我們出兵幫他穩住了陣腳。”
“恩情早就還清了！你非要把他當祖宗供著，可人家韓遂拿你當什麼？當槍使！”
赤魯霍地站起身來，手按在了彎刀刀柄上：“你再說一遍？”
且魯臺毫不退縮，也把手按在了腰間的刀柄上：“說就說！你赤魯要是覺得韓遂比你自己的族人還重要，那你就帶著你的部落去給韓遂陪葬！我且魯臺不奉陪！”
帳中其他頭目見兩人劍拔弩張，連忙上前拉架。幾個年紀較大的頭目連聲勸道：“別吵了！都是自己人，有什麼話不能好好說？漢人還在外面圍著呢，咱們自己先打起來，那不是正中人家下懷嗎？”
赤魯被幾個頭目按著坐回了座位，但面色依舊鐵青，胸膛劇烈起伏。且魯臺也坐了下來，端起酒碗灌了一大口，重重地放在案几上。
一個名叫磨羅多的頭目見氣氛稍緩，小心翼翼地開口了。磨羅多是燒當羌中輩分較高的老首領，頭髮花白，臉上溝壑縱橫，一雙渾濁的眼睛卻依然有神。他平日裡不太管事，但說話有分量，眾人多少都給他幾分面子。
“赤魯，”磨羅多的聲音沙啞而緩慢，如同老牛反芻，“且魯臺說的也不是沒有道理！韓遂這個人，我也認識他二十多年了。他確實幫過我們，可我們也幫過他。”
“兩不相欠！如今他把大禍招到了我們頭上，我們憑什麼還要替他扛著？你想想，上次從戰場上逃回來的那些族人是怎麼說的？漢人的那支鐵甲騎兵，人馬皆披重甲，箭射不透，刀砍不破。”
“幾千人就打得我們幾萬人大敗而歸，赤魯，你覺得，我們拼湊起來的這五六萬的騎兵，在那樣的鐵甲面前，能撐多久？”
赤魯咬了咬牙，還想嘴硬：“我們羌人五六萬騎兵，真要玩命，十萬也能湊出來。怕什麼？他們漢人有鐵甲，我們有人！用人堆也把他們堆死！”
且魯臺聞言，冷笑出聲，笑聲中滿是諷刺。
他站起身來，走到帳口，掀開帳簾，指著外面那片被襄陽軍圍得水洩不通的山谷，聲音中帶著幾分悲憤：“你睜大眼睛看看！大小榆谷，我們燒當羌最肥美的兩個牧場，被人家圍了幾天了？”
“我們的牛羊困在圈裡吃不上新鮮的草，一天比一天瘦；我們的族人躲在帳篷裡不敢出門，女人和孩子嚇得直哭。你用人堆？你拿什麼堆？你的族人連飯都快吃不上了，你讓他們拿命去堆？”
赤魯的面色漲得通紅，張了張嘴，卻發現自己無言以對。
且魯臺放下帳簾，走回座位，聲音低沉了下來：“還有，你知道這次我們惹的是誰嗎？我且魯臺雖然沒讀過什麼書，但對漢人的事情一直有關注。”
“南邊那個陳太尉，坐擁揚州、荊州、交州、益州、司州，如今又拿下了涼州大半，麾下精兵數十萬。韓遂在他面前，不過是條喪家之犬。赤魯，你拍拍胸脯問問自己，你比韓遂強多少？韓遂都被打得滿地找牙，你憑什麼覺得自己能扛得住？”
帳中一片沉默。其他頭目你看看我，我看看你，臉上都露出了猶豫和恐懼的神色。他們雖然偏居一隅，但並非與世隔絕。漢羌之間的邊境貿易從未斷絕，商人們來來往往，將中原的訊息源源不斷地帶入羌人部落。
他們聽說過陳太尉的名頭，知道那是漢人中的一個強大的諸侯，知道他的軍隊戰無不勝、攻無不克。
他們之所以還坐在這裡沒有散夥，是因為赤魯一直在給他們打氣，說什麼“羌人騎兵天下無敵”“漢人打不進山裡”之類的話。但且魯臺的話，像一把刀子，把他們心中的那層窗戶紙捅破了。
且魯臺站起身來，目光掃過帳中每一個頭目，語氣中帶著幾分決絕：“赤魯，你要是不怕死，你就帶著你的族人去打。反正我且魯臺是不會讓我的族人去送死的。”
“互市停了這麼久，我的部落已經快撐不下去了。我需要互市，需要跟漢人做買賣，需要布帛、茶葉。你要是把這條路堵死了，我跟你沒完！”
話音剛落，帳外突然傳來一陣急促的腳步聲。一個年輕的羌人戰士掀開帳簾，單膝跪地，氣喘吁吁地稟報：“各位頭領，神威天將軍來了！就在谷外，請各位頭領出去相見！”
此言一齣，帳中頓時安靜了下來。
赤魯的面色變了變，下意識地看了一眼帳門，又看了一眼且魯臺。且魯臺的臉上倒是露出了一絲釋然——神威天將軍來了，事情就好辦了。其他頭目則是面面相覷，在心中暗暗盤算著該如何應對。
神威天將軍——馬超。這個名字，在羌人中的分量，遠比呂布重得多。呂布在幷州打得匈奴和鮮卑聞風喪膽，燒當羌的羌人自然也有所耳聞，但那種威名，更多的是忌憚，是“聽說這個人很厲害”的距離感。
而馬超不同，馬超身上流著羌人的血，從小在涼州長大，與羌人部落往來密切。他的母親是羌人，他的親衛中有不少就是羌人子弟。
他騎著白馬，手持銀槍，在涼州大地上縱橫馳騁，殺得那些不聽話的羌人部落俯首帖耳，又保護那些願意歸順的部落不受欺壓。在羌人心中，馬超不是外人，是“自己人”，是比他們自己人還要強大的“自己人”。他們敬他，怕他，也服他。
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