當顏良滿臉是血、狼狽不堪地走進中軍帳中時，袁紹的臉色更加難看了。他看著顏良那副樣子，心中已經猜到了前營的情況，但還是沉聲問道：“前營如何了？”
顏良單膝跪地，聲音沙啞而低沉：“陛下，末將無能……前營……營嘯了！明軍夜襲，用火球火箭燒了營寨，營中還有明軍的內應，四處殺人放火，大喊‘明軍殺進來了’，士兵們受了驚嚇，自相殘殺……末將……末將盡力了，但實在收攏不住！”
袁紹的胸膛劇烈起伏，雙手緊緊地攥著扶手，指節發白。他深吸一口氣，壓下心中的怒火，沉聲道：“弓弩營，圍住前寨。有敢跑出來的，殺無赦。顏良，你帶人去防備明軍，防止他們再來襲擊。”
顏良領命而去，帳中只剩下袁紹和逢紀與郭圖等幾名謀士。
袁紹轉頭看向逢紀，聲音中帶著幾分不滿：“曹操那邊，可有敵情？”
逢紀連忙回道：“回陛下，臣在收到前營被襲的訊息後，便立刻派人去探查了。曹操那邊……沒有任何敵情。明軍沒有襲擊曹營，曹營也沒有出兵相助的跡象。”
袁紹冷哼一聲，眼中閃過一絲陰鷙。曹操，你是故意的吧？坐山觀虎鬥？等著看我的笑話？還是說，你根本就和陳珩有默契？袁紹心中湧起一股難以抑制的猜忌，但此刻不是發作的時候，他只能將這股怒火壓在心底。
“傳令下去，加強戒備。天亮之前，不許任何人靠近中軍。”袁紹的聲音冷得像淬了冰。
逢紀躬身道：“諾！”
這一夜，燕軍前營的火焰直到天色將明才漸漸熄滅。濃煙瀰漫在營地上空，久久不散，空氣中滿是焦糊味和血腥氣。
次日清晨，天色微明，文丑奉袁紹之命，帶著一隊人馬進入前營。眼前的景象，讓這位身經百戰的河北猛將都不禁倒吸了一口涼氣。
屍橫遍野，血流滿地。營帳被燒得只剩下焦黑的支架，糧草化為灰燼，兵器散落一地，戰馬的屍體和馬車的殘骸橫七豎八地躺著。地面上到處是血跡，有的地方已經凝結成暗紅色的硬塊。
士兵的屍體疊壓在一起，有的被燒得面目全非，有的被刀劍砍得血肉模糊，有的還保持著臨死前掙扎的姿勢，觸目驚心。
文丑帶著人仔細清點，花了整整一個上午，才將前營的傷亡情況統計出來。他面色沉重地走進中軍帳，向袁紹稟報。
“陛下，前營兩萬人……除去顏良將軍及其親衛逃出來的數百人，剩下的……只有三百多人存活了下來。”文丑的聲音很低，低得幾乎只有他自己能聽到。
袁紹坐在案後，面色蒼白如紙。他的手在微微顫抖，兩萬人，一夜之間，兩萬人就沒了。不是戰死沙場，而是自相殘殺，毀於營嘯。這是何等的恥辱！奇恥大辱！
“那三百多人，”袁紹的聲音沙啞而疲憊，“分散打入各營，嚴加看管。不許他們聚在一起，不許他們談論昨夜之事。誰敢再亂，立斬。”
文丑領命而去。
袁紹獨自坐在空蕩蕩的大帳中，閉上眼睛，深深地吸了一口氣。他的腦海中反覆迴盪著一個念頭——陳珩，算你狠。但你等著，這一仗，還沒完。
帳外，秋風吹過滿目瘡痍的前營，捲起灰燼和塵土，帶著一股焦糊和血腥的氣息，飄向遠方。南陽的戰局，在這樣一個血腥的夜晚之後，變得更加撲朔迷離。
而袁紹與曹操之間本就脆弱的聯盟，也在這場夜襲之後，裂開了一道難以彌合的縫隙。
不久後，曹操帶著夏侯惇、夏侯淵、曹仁、曹洪等人匆匆趕來，袁紹面色雖然平靜，心中卻已有了幾分不悅。
袁紹高坐在主位上，居高臨下地看著曹操，語氣中帶著毫不掩飾的質問：“昨夜明軍夜襲，火光照亮了半邊天，喊殺聲震耳欲聾，你的大營近在咫尺，為何按兵不動？為何不發一兵一卒來援？這分明是坐視友軍受難，居心何在？”
曹操心中雖有不快，面上卻未顯露太多。
他耐著性子解釋道：“天黑路遠，敵情不明，貿然出兵恐中埋伏，就地防守才是穩妥之策。”
“更何況，明軍夜襲的目標只有燕軍前營，曹軍方向並無動靜，若我貿然派兵離開營寨，萬一明軍另有埋伏，豈不是兩頭落空？”
曹操的話說得有理有據，不卑不亢，但袁紹哪裡聽得進去？在他看來，曹操的解釋不過是推脫之詞，是膽小怕事，是故意不肯出力。
袁紹冷哼一聲，不再與曹操爭辯，直接拍案定論：“今日全軍出擊，定要一鼓作氣滅掉陳珩，以雪昨夜之恥。”
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