這還只是最保守的估計，要支撐這樣規模的征戰，後方糧道上的運糧隊伍必須源源不斷、晝夜不停地向前線輸送。
此刻，這支從鄴城出發、經魏郡南下，目的地是南陽前線的運糧隊，正緩緩地行進在魏郡最南端的官道上。
隊伍的最前方是數百名燕軍騎兵開道，中間是密密麻麻的牛車、馬車、驢車，車上裝滿了糧袋，每輛車旁都有三五個民夫推著、拉著、吆喝著。
民夫們一個個面黃肌瘦，衣衫襤褸，腳步虛浮，有的腳上磨出了血泡，一瘸一拐地跟在車後。隊伍的兩側和後方，是數千名步行的燕軍士兵，手持長矛，負責押運。
運糧官韓猛騎著一匹高大的青驄馬，在隊伍中來回巡視。他今年五十有餘，生得虎背熊腰，面如重棗，一部花白的絡腮鬍，一雙環眼中精光四射。他是袁紹帳下的老將，從袁紹起兵之初便跟隨左右，征戰多年，資歷極深。
袁紹稱帝后，韓猛被封為平北將軍，官職雖不算低，但在他心中，這還遠遠不夠。
他不甘心啊——這糧道地處冀州與兗州的大後方，能有什麼大功勞？每天除了趕路就是趕路，連個敵人的影子都看不到。哪有去前線殺敵立功的機會大？
等這次陛下滅掉了陳珩，一統天下，他韓猛還是個平北將軍，就算是因為運糧有功，但又如何能封侯？如何能光宗耀祖呢？
想到這裡，韓猛的心中便湧起一股無名之火。
他看著前面那些慢吞吞的民夫，氣不打一處來，猛地一甩馬鞭，“啪”的一聲抽在一個走得最慢的民夫背上。那民夫慘叫一聲，撲倒在地，背上立刻滲出一道血痕。
韓猛怒罵道：“都他孃的磨磨蹭蹭的幹什麼呢？今日趕不到黎陽，你們都沒有飯吃！都給老子快起來！走！快走！”
民夫們敢怒不敢言，咬著牙加快了腳步。韓猛又抽了幾鞭子，罵罵咧咧地策馬向前走去。
他在歷史上被荀攸評價為“銳而輕敵”——銳，是說他作戰勇猛，敢打敢衝；輕敵，是說他目中無人，總是低估對手。
如今袁紹稱了帝，他作為天子麾下的老將，更加驕橫跋扈，更加目中無人。在他看來，這糧道地處大後方，離前線還有幾百里，明軍的勢力再大，也不可能摸到這裡來。
就算來了，又能有多少人？他手下有五千押運士卒，加上數千民夫，近萬人之眾，一般的山賊草寇見了都要繞著走。有什麼好怕的？
就在韓猛揮鞭催趕民夫的時候，官道兩旁的密林中，突然傳來一陣尖銳的破空聲。
火箭——無數支火箭從林中飛出，拖著橘紅色的尾焰，劃破黃昏的天幕，如同流星雨般落在運糧車隊中。
箭矢釘在糧車上，遇火即燃，火焰迅速蔓延開來；箭矢射中了牛馬，牲口吃痛，嘶鳴著亂竄，撞翻了糧車，踩踏了民夫；還有的射中了民夫，中箭者慘叫倒地，血流如注。
“有賊！有賊！”民夫們頓時亂成一團，扔掉扁擔便往路邊跑去，聰明的趴在地上瑟瑟發抖，或者是抱頭趴在車下，哭喊聲、慘叫聲、咒罵聲混成一片。幾個膽大的民夫試圖撲滅糧車上的火，卻被隨後射來的箭矢釘在了地上。
韓猛面色一變，但很快便恢復了鎮定。
他拔刀在手，大喝道：“兄弟們，不要慌！看箭矢的數量，敵軍人數不多！督戰隊上前，誰敢亂跑，格殺勿論！”
督戰隊計程車兵揮刀砍殺了數名逃跑的民夫，鮮血和屍體暫時壓住了混亂。民夫們不敢再跑，只得蹲在原地，抱著頭，瑟瑟發抖。
韓猛環顧四周，判斷著敵軍的方位和人數——箭矢雖然密集，但從射出的頻率和方向來看，敵軍最多不過千餘人。
他冷笑一聲，舉刀高呼：“兄弟們，不要怕！拿下這些賊寇，陛下不會虧待你們的！跟我衝！”
五千押運士卒齊聲吶喊，朝著箭矢射來的方向衝了過去。
密林中，魏延蹲在一棵大樹後面，透過枝葉的縫隙，冷冷地看著那些衝過來的燕軍。他的身後，一千明軍騎兵已經下馬步戰，刀盾兵在前，弓弩手在後，嚴陣以待。
魏延的嘴角微微上揚——韓猛猜得不錯，他確實只有一千人。但這一千人，是陳珩從數十萬大軍中精挑細選出來的精銳中的精銳，每一個人都能以一當十。
他從河內郡出發，晝伏夜出，繞過關卡，穿越密林，悄悄摸到魏郡，一路上避開燕軍的耳目，能藏到這裡已經極為不易。再多帶人，恐怕還沒到地方就被發現了。
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