新世界，莫比迪克號。
距離那通戛然而止的通訊已經過去兩天。
甲板上的氣氛不復往日喧囂，壓抑的擔憂如同陰雲籠罩。
白鬍子端坐於巨椅之上，沉默地喝著酒，碗中的酒液映不出他眼中的深邃。
“老爹！有訊息了！”不死鳥馬爾科快步走來，手中拿著一個剛剛接收影像電話蟲。他的臉色異常凝重。
白鬍子點點頭，馬爾科立刻將影像投射出來。畫面是劇烈搖晃的海面視角，顯然來自某艘在惡劣海況中搜尋的小艇。
鏡頭最終定格在一片漂浮著大量焦黑碎木與怪異碎裂巖塊的渾濁海域中央——一頂橘色的牛仔帽，帽簷有紅灰條紋。
那標誌性的哭笑徽章只剩下一半，另一半連同部分帽身被燒得焦糊捲曲，在海水中無助地沉浮。
“艾斯的帽子！”鑽石喬茲聲音一沉。
花劍比斯塔按住了劍柄，眼神銳利：“位置確認了，是偉大航路前半段的‘小花園’島附近海域。
但是……派去的人報告，小花園島本身，狀態極其異常。島嶼主體……似乎遭受了難以理解的嚴重破壞，幾乎無法辨認原貌，只剩下大片難以解釋的殘跡。”
“艾斯！！”數位隊長臉色驟變，怒吼與殺氣交織升騰。家人的安危讓他們的理智瞬間被怒火灼燒。
“都停下！”白鬍子的聲音壓下躁動。他盯著影像中那頂殘破的帽子，緩緩道：“庫啦啦啦……帽子，殘骸。艾斯最後說他在小花園。現在，小花園變成了那樣。”
他頓了頓，巨大的身軀微微前傾，“誰幹的？用了什麼方法？為什麼？我們，什麼都不知道。”
馬爾科強迫自己從憤怒中抽離，進行最基礎的邏輯梳理：“這就是最麻煩的地方，老爹，我們沒有任何敵人的資訊。”
“沒有目擊者，沒有交戰痕跡，沒有旗幟，沒有名號。小花園的破壞方式……完全超出了我們已知的常見攻擊模式。”
“像是一場從天而降的災難，但艾斯的帽子又說明……這不是單純的自然災害。”
“難道就這麼算了？！”一位隊長吼道。
“當然不。”白鬍子放下酒碗，目光掃過每一位家人，“我的兒子遭遇不測，無論對手是誰，藏得多深，都必須找出來。但現在，我們像在黑暗裡揮拳。馬爾科。”
“在。”
“擴大搜索範圍。”白鬍子指令清晰，“以小花園為中心，輻射所有可能航線。”
“調查近期所有出沒於那片海域的可疑船隻、陌生面孔、異常事件報告。不要預設敵人，不要被憤怒牽著走。”
“收集一切碎片，哪怕看起來毫無關聯。我們要先知道，面對的究竟是什麼。”
“明白！”馬爾科重重點頭。這個任務異常艱難，敵人彷彿一個沒有實體的幽靈。
“另外，”白鬍子看向那頂帽子的影像，眼神沉靜，“艾斯還活著的可能性，不能放棄。搜尋生存者的跡象。活要見人，死……”他聲音微頓，“……也要見到真兇。”
“是！”眾隊長齊聲應道，怒火被壓下，轉化為沉重而堅定的行動力。
莫比迪克號如同被觸動了逆鱗的巨獸，開始以其龐大的情報網路和影響力，默默編織一張針對未知陰影的搜尋網。
這種完全處於迷霧中的狀態，比面對一個明確的強敵，更讓人感到不安和憤怒。
