薩凱頓了頓，看到艾茵臉上血色盡褪，才繼續道，“第二，你成為我的女人，真正融入這個團隊。那麼，他們可以繼續活著，作為無關緊要的囚徒，安穩度日。”
他抬手，止住了艾茵想要開口的話。
“不必現在回答。你自己好好考慮。”說完，薩凱不再看她，轉身離開了艦長室。
門輕輕合攏，將艾茵一個人留在空曠的房間裡。
她站在原地，身體微微發抖，臉上交織著憤怒、屈辱、恐懼，還有深深的無力。
老師的囑託、師兄的安危、自身的處境……種種念頭在她腦海中激烈衝撞，讓她久久無法動彈，眼神愣愣地失去了焦距。
夜色漸深，月光透過舷窗灑在寂靜的走廊上。
艾茵的房門悄無聲息地開啟，她換了身簡單的衣服，臉上已看不出白天的激烈情緒，只剩下一種認命般的平靜，眼底深處卻藏著難以言喻的複雜。
她走到薩凱的臥室門前，停頓了幾秒，終於抬起手，輕輕敲響了房門。
門很快開啟，薩凱站在門內，似乎早已料到她的到來。他臉上帶著一絲瞭然的、近乎勝利的淡淡笑容，側身讓開：“進來。”
艾茵深吸一口氣，邁步走了進去。
房門在艾茵身後輕輕合攏，將走廊的微弱光線隔絕在外。
艙室內只亮著一盞壁燈，暖黃的光暈將空間勾勒得半明半暗，空氣裡瀰漫著一種難以言喻的緊繃與沉寂。
薩凱沒有立刻說話，只是靜靜地站在她面前幾步遠的地方，目光平靜地落在她臉上，那眼神似乎能穿透她強裝的鎮定，直抵內裡的波瀾。
艾茵能感覺到自己的心跳在耳膜裡鼓譟，指尖微微發涼。她避開了他的視線，目光落在房間一隅厚重的地毯紋路上。
“想清楚了？”薩凱的聲音不高，打破了沉默，也像一塊石頭投入她心湖，激起更亂的漣漪。
艾茵沒有立刻回答。她想起了昏暗監牢里老師疲憊卻依舊挺直的背影，想起了賓茲師兄可能面對的命運。
也想起了這段時間在“全知號”上所見的一切——那超越想象的力量，嚴密的秩序，以及薩凱那深不可測的意志。
抗拒或逃避的路徑，似乎早已在無聲中被徹底堵死。
她深吸了一口氣，那氣息帶著微不可察的顫抖。
再次抬起頭時，眼中那份劇烈的掙扎似乎被強行壓了下去，取而代之的是一種近乎認命的灰暗，以及深處一絲不肯完全熄滅的倔強火苗。
“我……沒有其他選擇。”她的聲音乾澀，幾乎不像自己的。
薩凱走近了一步，兩人之間的距離驟然縮短。艾茵能聞到他身上淡淡的、屬於強者的凜冽氣息，不由自主地又繃緊了身體。
他伸手，這次不是輕撫，而是用指尖抬起了她的下巴，迫使她的目光與自己相接。
“你始終有選擇。”他的聲音低沉，帶著某種蠱惑般的質感，“只是每一個選擇的代價，你都清楚。而現在，你選了一條對你，對他們……相對更好的路。”
他的話語像是一把冰冷的鑰匙，再次擰緊了她內心的某根弦。屈辱感與一種奇異的、被點破事實的無力感交織升騰。
壁燈的光暈在他身後投下長長的影子，將她完全籠罩。
艾茵感到那隻手從她的下巴滑落，帶著不容置疑的力道，輕輕攬住了她的後頸，將她的臉壓向自己肩頭。
