沈錦穗站在原地，看著他離去的方向，唇角微微勾起的笑意久久未散。
殿內重歸寂靜，只剩下燭火輕微的噼啪聲。一直隱在殿柱陰影后、彷彿與夜色融為一體的勻褚緩緩步出，他紫衣道袍纖塵不染，臉上掛著那抹慣有的、洞悉一切卻又事不關己的淺笑。
他走到沈錦穗身旁，與她一同望向皇帝離去的方向，語氣熟稔得如同老友閒聊，內容卻直指核心：“我說，燕昭儀，”他側過頭，鳳眸中閃著狡黠的光，“你這般煞費苦心，往那位風一吹就倒的病人身上引火……有意思嗎？”
他話語輕飄飄的，卻精準地戳破了沈錦穗方才的算計。
沈錦穗神色不變，甚至都沒轉頭看他，語氣理所當然：“當然有意思。況且，霽延策本就也在找鬼鴆令，我不過是把實情告知陛下，又沒構陷他。多一個人分擔陛下的怒火和注意力，有何不可？”
她理直氣壯，彷彿做了件利人利己的好事。
勻褚失笑搖頭，語氣帶著幾分歎服：“頭一次見人把‘禍水東引’說得如此清新脫俗、義正辭嚴。本座真是好奇，待到圖窮匕見之日，最終活下來的，會是步步為營、鋒芒畢露的‘赤鴆妖妃’你呢，還是那位看似病弱實則春風藏刃、深得‘那位陛下’（原初元帝）真情厚意的‘赤鴆妖妃’霽相？”
他刻意重複了“赤鴆妖妃”四個字，將其賦予了雙重含義，指向兩個截然不同的角逐者，“別忘了，霽相運籌帷幄的本事，可絲毫不小覷。”
沈錦穗終於轉過臉，看向勻褚，唇邊漾開一抹極淡、卻冰冷刺骨的笑意：“誰贏誰輸，很重要嗎？重要的是，無論最終贏的是哪個‘赤鴆妖妃’，天祈的朝堂，都註定要改天換日、江山易主。這個結果，不會變。”
勻褚挑眉，饒有興致地追問：“哦？若時運不濟，兩個‘赤鴆妖妃’……都輸了呢？”
沈錦穗的回答沒有一絲猶豫，淡漠得如同在說天氣：“那就兩個都去死。成王敗寇，願賭服輸。”
勻褚臉上的笑容淡了些，鳳眸微眯，帶著一絲探究：“你死，自然沒人攔著。可白日里那個單純溫婉的元照公主呢？她也得跟著你一起死嗎？”
沈錦穗沉默了片刻，再開口時，語氣依舊平淡，卻透著一絲不容置疑的決斷：“你以為，我當初為何要費心讓燕赤王將和親國書上的名字，從‘燕元照’改為‘燕燃月’？”
她抬眼，目光清冷地看向勻褚，“如今，名正言順來到天祈和親的，是‘燕燃月’。無論我是生是死，都與‘燕元照’再無瓜葛。所以，真要死……”
她的話沒有說完，但意思再明白不過——死的只會是“燕燃月”，燕元照的身份，已被她刻意剝離出來。
勻褚聞言，眼中真正掠過一絲訝異，他仔細打量著沈錦穗，彷彿第一次認識她一般：“倒是沒想到……你竟還會為她考慮後路。”
沈錦穗移開目光，望向殿外沉沉的夜色，語氣裡似乎摻雜了淡淡的、難以捕捉的複雜情緒，但很快便消散無蹤，只剩下慣有的清冷：“畢竟……是我從小養大的。”
勻褚不再說話，只是靜靜地看著她。月光透過窗欞，灑在沈錦穗清豔卻冰冷的側臉上，這一刻，那冷漠無情的女子，身上竟莫名透出一種難以言喻的孤寂與一絲溫柔的守護意味。
君裕澤回宮後，連夜召見霽延策，他端坐於龍案之後，目光沉靜地審視著下首垂首恭立的霽延策。
這位丞相今日氣色似乎比往日更差幾分，寬大的朝服襯得身形愈發單薄，彷彿一陣風就能吹倒。
霽延策輕輕咳了兩聲，抬起眼，語氣溫順卻直接：“陛下，臣體弱，站久了實在有些支撐不住，可否容臣坐下回話？”
君裕澤掃了一眼旁邊空著的錦凳，故意冷笑道：“真是不巧，今日這御書房內，除了朕這把龍椅，還真沒別的座位了。”
他身體微微前傾，帶著十足的譏諷意味，“怎麼，霽相……莫非是想來朕這龍椅上坐坐？”
他本意是極盡羞辱，讓對方知難而退。
沒想到霽延策聞言，只是微微蹙眉，彷彿真的在認真思考這個提議的可行性，然後非常自然地接了一句：“若陛下執意相讓，也並非不可。只是需請陛下先移步下來。”
“……”君裕澤直接被這理所當然的態度噎住了，氣極反笑：“霽相！朕不過是跟你客氣一下，你還真敢順杆爬啊？！”
霽延策面露些許不解，帶著點無辜的回憶道：“陛下往日不是常對臣說‘你我之間，不必拘禮，更不必客氣’嗎？臣只是遵旨而行。”他特意加重了“遵旨”二字。
君裕澤被這軟釘子頂得心頭火起，也懶得再維持表面和氣：“那是以前，現在朕看你不順眼，明白嗎？”
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