“你只是一顆棋子而已。”
沈瓊錦對阿錦說過很多次這句話。有時是在她完不成嚴苛訓練時，有時是在她因瞬移失控身陷險境後，有時……只是在她望著窗外出神，眼中流露出屬於孩童的天真嚮往時。
他說這話時語氣總是很淡，像在陳述“今日有雨”這樣的事實。沒有貶低，沒有羞辱，甚至沒有多餘的情緒。
因為在他心裡，“棋子”從來不是一個貶義詞。
他是北越太子沈錦傾，十二歲那年，親眼看著父皇的劍捅進母后腹中，聽著那句“供拜墮神，孽種當誅”的定罪，聞著昭陽殿燒了三天三夜都散不盡的血腥焦臭。
從那一天起，他的人生就變成了一盤棋。一盤以血海為盤、白骨為子、復仇為終局的死棋。
他是執棋人，也是棋子。每一步都要算計，每顆子都要掂量，每一次落子都可能萬劫不復。
所以，能被他說一句“你是棋子”——
已是他能給的最大認可。
意味著她有價值，有用途，有資格被他放進這盤棋裡，而不是像那些無關緊要的塵埃，連被注視的資格都沒有。
第一次見阿錦，是在一個暴雨夜。
皇后母族最後的暗衛長渾身是血，懷裡抱著個裹在明黃襁褓中的嬰兒，跪在他面前，聲音嘶啞：“殿下……娘娘早產，血崩……只來得及讓屬下帶小公主出來……”
那嬰兒太小了，小得像只奄奄一息的貓。臉上還沾著乾涸的血汙，眼睛緊閉，呼吸微弱得幾乎感覺不到。
沈瓊錦站在廊下，看著那團襁褓，袖中的手緩緩攥緊。
妹妹。
這個本該溫暖柔軟的詞彙，此刻像淬毒的針，扎進他心口。
如果不是她就不會讓父皇有機會發難……母族三百餘口，或許不會死得那麼快，那麼慘。
甚至民間那些傳言——“北越皇后供奉墮神，身懷妖胎，動搖國本”——那些將他們釘死在恥辱柱上的罪狀，也因這個孩子的“特殊”而顯得“證據確鑿”。
有時他真的懷疑，她是不是墮神轉世。
是不是她帶來的厄運，染紅了母族的血。
他伸出手，指尖懸在嬰兒脆弱的脖頸上方。
暴雨砸在屋簷上，噼啪作響，像無數冤魂在哭嚎。
暗衛長屏住呼吸，不敢動。
只需輕輕一捏，只需一瞬，這“孽種”、這“禍根”、這讓他家破人亡的“源頭”，就會徹底消失。
沈瓊錦收回了手。“帶下去，找個奶孃。”他轉身，聲音冰冷，“別讓她死了。”
不是心軟，是權衡。
留著她，或許將來有用。北越皇族最後的血脈，墮神轉世的名頭……無論是作籌碼、作傀儡、作復仇的旗總比一具屍體有價值。
嗯，只是權衡。
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