弘治十二年的初春，寒意尚未褪盡，北風捲著殘雪的碎屑，刮過紫禁城的琉璃瓦，發出嗚嗚的聲響。乾清宮的金磚地面上，還凝著一層薄薄的霜華，宮人躡手躡腳地灑了些熱水，才將那層冰寒化開些許。寅時三刻，天邊剛泛起一絲魚肚白，宮門外卻已響起了整齊的靴聲，沉悶而規律，像是敲在每個人的心尖上。
文武百官身著緋色、青色、綠色的官袍，頭戴烏紗帽，按品級列隊站在丹陛之下。品級高的站在前排，腰間玉帶鋥亮；品級低的縮在後排，哈出的白氣在寒風中轉瞬即逝。每個人的臉上都帶著肅穆，卻難掩眼底的好奇——自昨日乾清宮那場“皇后暈厥”的風波後，陛下像是變了個人，往日的溫和儒雅淡了幾分，眉宇間多了些令人捉摸不透的銳氣。今日是新朝第一次早朝，誰也不知道會有什麼變故。
乾清宮內，燭火通明如晝，數十根蟠龍金柱撐起巍峨殿宇，柱上的金龍栩栩如生，彷彿下一刻就要騰空而起。殿頂的藻井描金繪彩，鑲嵌著數十顆夜明珠，將殿內照得亮如白晝。龍椅上方，懸掛著一塊黑底金字的匾額，上書“敬天法祖”四個大字，筆力遒勁，透著開國帝王的威嚴。
源夢靜端坐在龍椅之上，身著明黃色十二章紋龍袍，袍上繡著日、月、星辰、山、龍、華蟲等十二種紋樣，每一種都象徵著帝王的權力。腰間繫著一條鑲滿美玉的玉帶，頭戴翼善冠，冠上的一顆大東珠在燭火下熠熠生輝，晃得人睜不開眼。
她的脊背挺得筆直，雙手按在龍椅的扶手上，指尖卻微微泛白。掌心的冷汗浸透了龍袍的內襯，帶來一陣冰涼的觸感。畢竟是第一次以帝王的身份面對滿朝文武，縱使她在未來見慣了大場面，此刻也難免心頭髮緊。腦海裡，弘治帝的意識還在時不時地掙扎，像一頭被困住的猛獸，發出憤怒的質問：【妖女！你竟敢擅動朕的江山！朕要誅你九族！朕的祖訓，豈容你這般踐踏！】
源夢靜強壓下腦海裡的聒噪，指尖用力掐了掐掌心，疼痛讓她瞬間清醒。她抬眼，目光掃過殿下的百官。他們低著頭，垂著手，衣袂在微風中輕輕晃動，卻連大氣都不敢喘。
“眾卿平身。”源夢靜開口，刻意壓低了嗓音，模仿著弘治帝的聲線，威嚴中帶著一絲沙啞。這聲音透過殿內懸掛的懸鏡，傳遍了乾清宮的每一個角落，帶著不容置疑的威壓。
百官齊聲謝恩，起身時動作整齊劃一，衣袂摩擦的聲響匯成一片，在殿內迴盪。
“陛下聖安。”內閣首輔劉健率先出列，他年過花甲，鬚髮皆白，身著一件緋色官袍，手裡捧著一本奏摺，躬身奏道，“今日有應天府知府遞上奏摺，言應天府流民日增，餓殍遍野，百姓無以為生，請求朝廷撥發賑災糧款，救濟百姓。”
源夢靜的目光落在劉健手中的奏摺上，眸色一沉。應天府是李青的地盤，流民激增，定然和他掠奪民田脫不了干係。那個時空偷渡者，仗著自己有幾分未來的手段，在應天府橫行霸道，強佔百姓的土地，逼得人家破人亡，當真罪該萬死！
“奏摺呈上來。”源夢靜的聲音平靜無波，卻帶著一股讓人不敢違抗的力量。
旁邊的太監連忙上前，接過劉健手中的奏摺，快步送到龍椅前。源夢靜翻開奏摺，粗糙的宣紙劃過指尖，上面的字跡潦草卻有力，字字泣血，寫著應天府百姓的慘狀：“……自去年秋來，應天府澇災頻發，莊家顆粒無收。然有奸商勾結地方官員，囤積居奇，抬高糧價。百姓無田可耕，無糧可食，易子而食者，比比皆是。城外的亂葬崗，每日都要添上數十具屍體，慘不忍睹……”
她的手指緊緊攥著奏摺，指節泛白，連指甲都嵌進了掌心。前世的她生活在和平年代，何曾見過這般人間慘劇？李青的罪行，當真罄竹難書！
“劉愛卿，”源夢靜的聲音冷了幾分，目光掃過殿下的戶部尚書，“賑災糧款即刻撥發，由戶部尚書親自督辦。三日之內，必須將糧款送到應天府。另外，傳朕旨意，命應天府知府徹查流民激增的緣由，若有官員貪墨賑災款，或與奸商勾結掠奪民田，一律嚴懲不貸！抄家滅族，絕不姑息！”
戶部尚書連忙出列，躬身領旨。他臉上的肥肉抖了抖，聲音卻帶著一絲猶豫：“陛下，賑災糧款需從國庫支取，可如今國庫空虛，怕是……怕是拿不出這麼多銀子啊。”
“國庫空虛？”源夢靜挑眉，目光銳利如刀，掃過殿內的幾位勳貴，“朕記得，去年漕運總督進貢的白銀，就有足足五十萬兩。還有各藩王獻上的賀禮，加起來也有百萬兩之多。這些銀子都去了哪裡？難道長了翅膀，飛了不成？”
那幾位勳貴臉色一白，連忙低下頭，不敢言語。為首的武清侯更是渾身一顫，額頭上滲出細密的冷汗。誰不知道，那些銀子多半進了李青和他黨羽的腰包，就連他們這些勳貴，也分了一杯羹。
源夢靜心中冷笑，這些蛀蟲，一個個都該被扒皮抽筋！她沉聲道：“傳朕旨意，徹查國庫賬目。從今日起，凡有貪墨公款者，無論官職大小，一律交予刑部審訊！就算是皇親國戚，也絕不輕饒！”
殿內鴉雀無聲，百官面面相覷，都從彼此的眼底看到了震驚。往日的弘治帝，雖勤政愛民，卻性子溫和，處理政務多有妥協，今日這般雷厲風行，倒是讓他們有些措手不及。
就在這時，吏部尚書出列，他清了清嗓子，躬身奏道：“陛下，近日京城內外，多有宵小之徒作亂，偷盜搶掠之事屢有發生。東廠與錦衣衛督查不力，致使百姓人心惶惶，怨聲載道。臣以為，當加強東廠與錦衣衛的權力，增派人手，以震懾奸邪。”
源夢靜聞言，眸光一閃。她等的就是這個機會！
她抬手示意吏部尚書退下，清了清嗓子，朗聲道：“眾卿，東廠與錦衣衛設立多年，雖有督查之責，卻也日漸臃腫。朕聽聞，東廠之中，多有與奸佞勾結之徒，他們非但不為民除害，反而仗著職權，欺壓百姓，掠奪民財。錦衣衛也好不到哪裡去，他們查案只看銀子，不問是非，多少忠良之輩，都冤死在他們的酷刑之下！”
她的聲音鏗鏘有力，擲地有聲，震得百官耳膜發顫。
“陛下此言差矣！”東廠提督劉瑾的黨羽，御史中丞站了出來，他躬身道，“東廠與錦衣衛皆是陛下親設的機構，忠心耿耿，絕無勾結奸佞之事。還請陛下明察！”
“明察？”源夢靜冷笑一聲，“朕要如何明察？是看那些被東廠迫害的百姓，還是看那些被錦衣衛屈打成招的冤魂？東廠與錦衣衛已不可靠，若不設立新的機構，如何剷除奸邪，還百姓一個太平天下？”
她頓了頓，目光掃過殿內的百官，語氣斬釘截鐵：“朕意已決，設立中廠！”
“中廠？”百官低聲議論起來，臉上滿是疑惑。
源夢靜抬手，示意眾人安靜，繼續說道：“中廠公開設立，直屬於朕，不受任何部門管轄！錦衣衛不得干預中廠事務，東廠不得掣肘中廠行動！相反，中廠可督查錦衣衛、東廠的所作所為，凡發現其與奸佞勾結，貪贓枉法者，可先斬後奏！”
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