乾清宮地下密室的餘溫還未散盡，通訊裝置冰冷的外殼與地上暗紅的血跡形成刺眼的對比。源夢靜扶著石壁緩緩站直，胸口因剛才傳送失敗的衝擊仍隱隱作痛，林默正蹲在通訊裝置前，指尖劃過裝置介面處的細微劃痕，眉頭擰成了川字。藍莜剛安撫好臉色蒼白的野比子，轉身便見林默突然抬手，指尖顫抖地指向牆角——那裡放著之前小丫鬟送來訊息時用過的竹管，此刻正斜斜靠在木箱旁，竹管末端竟粘著一絲極淡的黑色粉末。
“這粉末……”林默快步上前，用指尖捻起那絲粉末，放在鼻尖輕嗅，臉色驟然劇變，“不是弘治朝的草木灰，是現代高分子易容材料的殘留！陛下，不對勁！”
源夢靜心中咯噔一聲，剛要開口，紅袖突然踉蹌著後退一步，雙手捂住嘴，眼中滿是難以置信：“那小丫鬟……她三天前說是我遠房侄女，自南方逃難而來，我見她眉眼有幾分眼熟便留了下來。可剛才傳遞訊息時，她遞竹管的姿勢——左手食指與中指刻意蜷縮，那是長期握槍形成的肌肉記憶！我當時只當是巧合，現在想來……”
“她的口音！”林默猛地抬頭，聲音帶著急促，“張阿翠是蘇州府農家女，口音軟糯，可那小丫鬟傳遞訊息時，尾音帶著一絲不易察覺的北方腔調，與李青在太廟時的聲線隱隱吻合！還有她手上的繭痕，當時我們以為是被迫練習武器留下的淺痕，可剛才檢查張阿翠的屍體，她指尖的針孔是常年做針線活的舊痕，而那小丫鬟的繭痕，位置恰在握槍的虎口處，是老繭！”
“不好我們被騙了！”源夢靜如遭雷擊，猛地拔高聲音，腳下的石板被震得微微發麻，“那個暗衛婢女就是李青！這是他的調虎離山之計！”
這句話如同驚雷炸響在密室之中，牟斌手中的繡春刀“嗆啷”出鞘，眼神瞬間變得猩紅：“陛下此言當真？那倚紅樓的青娘……”
“是替身！”林默語速極快地介面，“李青不僅能易容成商人、舞姬，更能偽裝成不起眼的暗衛婢女！他提前替換了真正的暗衛丫鬟——恐怕就是張阿翠失蹤那天，他擄走張阿翠，逼她學習握槍、模仿南方口音，再易容成小丫鬟混入紅袖的暗衛之中，利用紅袖的信任傳遞假訊息，將我們的注意力全部引向倚紅樓！”
紅袖渾身冰涼，踉蹌著扶住案几：“是我的錯！我竟沒察覺……她給我遞茶水時，手腕轉動的角度格外僵硬，像是刻意模仿女子的柔美，現在想來，那是他易容後難以完全掩飾的男性體態！還有她送來的竹管訊息，字跡刻意寫得娟秀，卻在‘青娘’二字的落筆處用力過重，那是李青慣用的筆鋒！”
“他的目標從來不是倚紅樓，也不是太廟的鎏金銅鼎！”源夢靜眼神銳利如刀，掃過密室中存放現代武器的木箱，“他讓張阿翠當替身吸引我們的兵力，自己則以暗衛婢女的身份潛伏在皇宮，目的是通訊裝置！是我們帶來的現代技術和核心資訊！”
話音未落，一聲震耳欲聾的巨響突然從密室上方傳來，地動山搖，頭頂的石板簌簌落下灰塵，燭火瞬間被震滅，只剩下通訊裝置指示燈微弱的紅光，在黑暗中忽明忽暗。濃煙順著密室的通風口湧入，帶著刺鼻的焦糊味，嗆得眾人劇烈咳嗽。
“不好！是乾清宮西側的偏殿！”牟斌臉色慘白，偏殿正是他們存放備用通訊零件、武器配件和任務資料的地方，“李青他在上面！”
源夢靜當機立斷：“快出去！封鎖所有出入口，不準任何人進出皇宮！”
眾人跌跌撞撞地衝出地下密室，剛踏上乾清宮的庭院，便被眼前的景象驚得目瞪口呆。西側偏殿的屋頂已經坍塌了大半，熊熊大火舔舐著樑柱，木頭噼啪作響，火星四濺，滾滾濃煙直衝雲霄，將原本晴朗的天空染成了暗灰色。宮女太監們驚慌失措地奔跑呼喊，有的提著水桶，有的端著木盆，從庭院的水缸裡舀水，瘋了似的衝向偏殿滅火。幾個年老的太監搬來沙土，試圖覆蓋蔓延的火焰，卻被濃煙嗆得彎腰咳嗽，臉上沾滿了黑灰。
“保護陛下！”牟斌大喊一聲，將源夢靜等人護在身後，錦衣衛們迅速圍成一道人牆，警惕地掃視著四周。
野比子緊緊抓住藍莜的衣袖，臉色蒼白卻眼神堅定：“皇祖母，火勢太大了，偏殿裡的裝置……”
“先滅火！確保無人傷亡！”藍莜冷靜地開口，聲音穿透混亂的喧囂，“傳我命令，所有宮女太監退到安全區域，由錦衣衛和暗衛負責滅火，嚴禁擅自靠近偏殿，防止二次爆炸！”
她的話音剛落，偏殿的橫樑再次發出“嘎吱”的聲響，一截燃燒的木頭轟然墜落，砸在地面上濺起火星，嚇得附近的宮女尖叫著後退。源夢靜看著肆虐的大火，心中懊悔不已：“是我太大意了！李青故意讓我們以為他重傷潛逃，又用替身調虎離山，其實他一直潛伏在我們身邊，等待機會破壞通訊裝置，讓我們永遠困在弘治朝！”
“陛下，快看！”紅袖突然指向偏殿後方，只見一道黑影正從偏殿的後窗翻出，動作矯健，左臂似乎受了傷，跑動時微微顛簸，正是易容成暗衛婢女後恢復真身的李青！他身上的青色婢女服已經換下，穿著一身黑色勁裝，腰間鼓鼓囊囊，顯然藏著武器，正朝著皇宮的角門方向狂奔。
“攔住他！”牟斌怒吼一聲，提刀便追了上去。錦衣衛們緊隨其後，腳步聲震得地面咚咚作響。
李青回頭瞥了一眼，嘴角勾起一抹冷笑，抬手從懷中掏出一個小小的陶罐，用力扔向追趕的錦衣衛。陶罐落地碎裂，裡面的粉末瞬間瀰漫開來，錦衣衛們吸入粉末後紛紛咳嗽不止，動作慢了半拍。
“是迷煙！”林默大喊，從懷中掏出一塊浸過解藥的絹帕，捂住口鼻，“他跑不遠，角門有守衛，他不可能輕易出去！”
源夢靜等人也跟著追了上去，沿途的宮女太監們紛紛避讓，有的膽大的太監提著水桶，試圖用冷水阻攔李青，卻被他側身避開，水桶摔在地上，水花四濺。李青一路狂奔，利用皇宮複雜的巷道躲避追擊，他對乾清宮的佈局竟異常熟悉，顯然在潛伏期間早已摸清了路線。
偏殿的火勢越來越大，濃煙滾滾，甚至引燃了旁邊的花叢。宮女們端著水桶，排成一列，從庭院的大水缸裡舀水，接力傳遞到偏殿附近，錦衣衛們則用長杆撥開燃燒的樑柱，試圖阻止火勢蔓延。“快！把那邊的水缸推過來！”一名管事太監大喊，幾名年輕力壯的太監合力推著沉重的水缸，水缸滾動的聲音與火焰燃燒的噼啪聲、眾人的呼喊聲交織在一起，混亂不堪。
另一邊，李青已經衝到了角門附近，守門的錦衣衛見狀立刻拔刀阻攔：“站住！口令！”
李青眼中閃過一絲狠厲，抬手從腰間掏出一把短刀，身形一晃，如同鬼魅般避開錦衣衛的刀鋒，短刀直刺守衛的胸口。就在這千鈞一髮之際，紅袖從斜刺裡衝出，手中的軟鞭如靈蛇般纏住李青的手腕，用力一拉，李青的短刀“哐當”落地。
“李青，你逃不掉了！”紅袖怒喝，軟鞭再次揮出，直指他的咽喉。
李青吃痛，手腕被軟鞭勒得發麻，他猛地發力，掙脫紅袖的束縛，轉身朝著旁邊的假山跑去。假山後面有一個狹小的山洞，是皇宮裡廢棄的儲物間，他顯然早有準備，一頭鑽了進去。
牟斌和錦衣衛們隨後趕到，將假山團團圍住。“李青，出來受死！”牟斌手持繡春刀，眼神冰冷地盯著洞口，“你已經無路可逃了！”
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