（1）甜蜜的騙局
蕭寒發現不對勁是在第三日清晨。
陶罐裡的水永遠比記憶中的多一口。
他明明記得昨夜只存下五滴水，今晨罐底卻晃盪著淺淺一層。指尖蘸了蘸，液體微黏，在陽光下泛著極淡的粉色，湊近聞時有股鐵鏽般的腥甜。
娘，西邊鹽鹼地有新水源？
盲母坐在角落縫補獸皮，聞言手指微微一顫，骨針扎進指腹。嗯...李嬸說的...沙棘叢後面...她低頭吮掉血珠，袖口滑落時露出手腕上新綁的布條——那是從她唯一完好的裡衣上撕下來的，邊緣還沾著未乾的血漬。
蕭寒盯著那塊髒汙的麻布，突然想起昨日半夜隱約聽到的壓抑呻吟。他猛地抓起母親的手腕，布條解開後，一道新鮮的刀痕赫然入目，傷口邊緣泛著不正常的青紫色。
（2）血罐
深夜，假裝入睡的蕭寒從眼縫裡看到母親摸向陶罐。
盲婦的動作精準得不像失明者。她解開腕間布條，露出橫七豎八的舊傷，然後用石片在最新傷口上重重一劃——這次割的是動脈位置，鮮血立刻呈線狀噴射。
滴答...滴答...
鮮血落入陶罐的聲音像沙漏計時。母親單薄的身子在月光下搖晃，另一隻手死死摳著土牆維持平衡。當血流速度變緩時，她竟用石片刮擦傷口邊緣讓血流得更快些，乾裂的嘴唇無聲地數著滴數。
蕭寒的指甲摳進掌心。他突然明白為什麼最近喝水時總嚐到腥甜，為什麼母親的臉色越來越蒼白，為什麼每次遞水給她時總說在廚房喝過了。
......夠阿蘿喝兩天了...母親喃喃自語，正要包紮，突然劇烈咳嗽起來。一口黑血噴在陶罐邊緣，她慌忙用袖子去擦，卻把罐子碰倒了。
蕭寒再也裝不下去，撲過去抓住她枯枝般的手腕。傷口很深，能看見淡黃色的脂肪層。最可怕的是，流出的血裡混著細小的黑色顆粒，像發黴的黍米渣——這是臟腑開始腐爛的徵兆。
寒兒...娘沒事...盲母想藏起手腕，卻被他抓住肩膀扳正。藉著月光，蕭寒終於看清母親的眼睛——原本只是渾濁的眼白，現在整個眼球變成了半透明的灰白色，像煮熟的魚眼，瞳孔已經消失不見。
《旱地藥經》裡管這叫晶狀體液化，是長期服用鬼目苔的後果。蕭寒突然想起那些突然的日子，母親總能找到水源......
（3）燒紅的針
哥！不能碰眼睛！
蕭蘿死死抱住蕭寒拿針的手。縫衣針在火堆裡燒得通紅，尖端已經泛起橙黃色。母親安靜地仰躺在茅草鋪上，眼皮被兩片薄木片撐開，露出那對可怕的液化眼球——此刻正緩緩滲出混濁的液體。
《藥經》第17頁。蕭寒聲音啞得不像活人，晶液蝕目，唯灼可緩
妹妹的銀瞳溢位淚水：可是...可是會疼死的...
按好孃的頭。
針尖貼近眼球瞬間，一股蛋白質燒焦的臭味瀰漫開來。母親全身繃成弓形，腳趾摳進茅草，卻始終沒發出聲音。液化晶狀體被高溫灼燒收縮，暫時延緩了完全失明的速度，但代價是眼球表面留下永久的灼痕。
蕭寒做完最後一隻眼睛時，發現母親嘴裡咬著一截木棍——已經生生咬穿。更可怕的是，她的耳孔也開始滲出同樣的混濁液體。
（4）死氣的預兆
黎明前最黑的時候，蕭蘿把哥哥拉到角落。
娘頭頂有灰霧...她指著自己銀瞳映出的景象，像...像上個月死掉的沙狐...在妹妹的瞳仁倒影裡，確實有絲縷灰霧纏繞在母親髮間。更可怕的是，那些霧氣正緩慢形成鎖鏈的形狀——和他們在地窩子外發現的陌生腳印旁，沙土上殘留的青色粉末一模一樣。
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