月華褪去，鹽沼重歸死寂的黑暗與刺骨的冰冷。蕭寒躺在冰冷的鹽殼上，意識在劇痛的餘波和新生力量流淌的奇異舒適感之間沉浮。左肩胛骨處金屬骨骼的排斥銳痛減輕了許多，體內那條被強行貫通的“死寂淵”死脈中，一股融合了金屬冰冷與雷電狂暴氣息的微弱氣流正緩慢迴圈，每一次流轉都帶來一種前所未有的、沉甸甸的力量感，彷彿乾涸的河床注入了洶湧的濁流。
然而，代價同樣慘烈。強行衝關帶來的經脈撕裂傷並未痊癒，每一次呼吸都牽扯著胸腔深處的鈍痛。更糟糕的是精神上的透支，如同被抽乾了所有力氣，連動一下手指都異常艱難。阿蘿蜷縮在他身邊，小手緊緊抓著他襤褸的衣角，銀瞳裡盛滿了擔憂和一絲不易察覺的疲憊——每次引導蕭寒衝脈，對她自身的消耗同樣巨大。
“哥…水…”阿蘿的聲音帶著沙啞的乾渴，將那個沾滿黑沙的修士水囊遞到蕭寒嘴邊。囊中的水只剩薄薄一層底，在冰冷的月光下晃動著微光。
蕭寒勉強撐起身體，只抿了一小口，便將水囊推回給阿蘿。“省著點…等天亮…”他的聲音嘶啞破碎。目光下意識地掃過自己裸露的胸膛和手臂，月光下皮膚光潔，昨夜浮現的那些詭異暗紅紋路已然隱沒無蹤，彷彿只是一場幻覺。但阿蘿銀瞳中殘留的驚悸告訴他，那不是夢。父親留下的？還是那“骸骨天書”的烙印？疑問如同冰冷的藤蔓纏繞心頭。
黎明時分，一陣沉悶而富有節奏的聲響，打破了鹽沼死水般的寂靜。
咚…咚…咚…
像是沉重的蹄子敲擊在硬地上的聲音，由遠及近，伴隨著車輪碾壓鹽殼的刺耳摩擦聲，以及模糊的人聲吆喝。
“商隊！”蕭寒的神經瞬間繃緊！他掙扎著坐起，晶化的眼眸穿透稀薄的晨霧，死死盯向聲音來源的東南方。
一支規模不小的沙漠商隊，如同疲憊的巨蜥，緩緩出現在鹽沼邊緣的地平線上。由十幾頭體型龐大的雙峰沙駝組成，駝峰間架著沉重的貨物架，蒙著厚厚的防沙氈布。數十名護衛裝扮的彪悍漢子騎著相對矮小但耐力驚人的沙蜥坐騎，散在駝隊四周，腰間挎著彎刀，背上掛著長矛或硬木弓，眼神警惕地掃視著周圍。隊伍中間，幾輛由巨大木輪支撐的、如同移動堡壘般的廂車格外顯眼，裝飾著褪色的綵綢，顯然是重要人物或貨物的所在。
商隊行進的方向，赫然指向蕭寒和阿蘿藏身的這片鹽晶柱林！更準確地說，是指向了枯樹旁那片被蕭寒鮮血澆灌出來的、散發著不祥氣息的暗紅色血黍林！
“停下！”商隊前方，一名騎在格外高大的沙蜥上、頭戴鑲嵌著綠松石皮盔的護衛首領突然抬手，銳利的目光如同鷹隼般鎖定了血黍林。“有古怪！警戒！”
整個商隊瞬間停下，護衛們迅速拔出兵刃，散開防禦陣型，緊張地望向那片在灰白鹽沼中顯得格外刺眼的暗紅區域。血黍林散發出的濃烈鐵鏽與血腥混合氣息，以及它們堅硬如鐵、形態猙獰的異狀，都讓這些經驗豐富的沙漠旅者感到了強烈的不安。
“頭兒，看那樹下！”一名眼尖的護衛指著枯樹根部凹陷處——那裡，蕭寒和阿蘿的身影在晨光中暴露無遺！更致命的是，阿蘿懷中抱著的那個修士水囊，在護衛首領貪婪的目光下，顯得如此醒目！
“是流民？還有水囊？”護衛首領眼中精光爆射，貪婪瞬間壓過了警惕，“拿下！小心那片怪林子！”
“吼！”十幾名護衛立刻驅動沙蜥，揮舞著彎刀長矛，如同嗅到血腥味的鬣狗，從三個方向朝著枯樹猛撲過來！沉重的蜥蹄踏在鹽殼上，發出密集的“咚咚”聲，揚起一片白色鹽塵！
“阿蘿！躲到柱子後面！別出來！”蕭寒厲喝一聲，猛地將妹妹推向身後一根巨大的鹽晶柱。同時，他身體如同壓縮到極致的彈簧，迎著衝在最前面的兩名護衛彈射而起！
他手中沒有武器，只有腫脹變形、佈滿紫紅淤血的右手！體內那條新生的“死寂淵”死脈瞬間被催動！融合了金屬冰冷與雷電狂暴氣息的氣流瘋狂湧入右臂！整條手臂的肌肉瞬間賁張隆起，皮膚下的血管如同蚯蚓般扭曲暴突，皮膚呈現出一種詭異的暗紅色澤！
“找死！”衝在最前的護衛獰笑著，手中彎刀帶著破風聲，狠狠劈向蕭寒的脖頸！
就在彎刀及體的瞬間，蕭寒的右拳以一種超越視覺極限的速度，後發先至！
砰！
一聲沉悶到令人心悸的撞擊聲！
灌注了全新力量的拳頭，狠狠砸在了護衛持刀的手腕上！
咔嚓！
令人牙酸的骨裂聲清晰響起！護衛發出一聲淒厲的慘叫，手腕以一個詭異的角度折斷，彎刀脫手飛出！他胯下的沙蜥也被這巨大的力量衝擊得一個趔趄！
蕭寒毫不停留，身體藉著反衝之力猛地一旋，腫脹的右腳如同鋼鞭般狠狠掃向另一名護衛的坐騎前腿！
轟！
沙蜥粗壯的前腿應聲而斷！蜥蜴發出一聲痛苦的嘶鳴，連同背上的護衛一起重重栽倒在地，濺起大片鹽塵！
一個照面，兩名護衛一傷一倒！
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