鹽礦洞穴成了暫時的避難所。蕭寒用骨刀費力地刮下洞壁上相對乾淨的鹽晶，小心地收集起來。那汪渾濁的鹹水更是彌足珍貴，他用水囊接滿，又和阿蘿分飲了幾口，鹹澀的味道直衝喉嚨，卻帶來生命延續的實感。肋下的傷口被阿蘿用撕下的布條和一點點珍貴的清水清洗後，又敷上了一層細細的鹽粉。鹽粉接觸傷口的瞬間，如同燒紅的烙鐵燙過，劇痛讓蕭寒額頭青筋暴起，冷汗直流，但他死死咬住牙關，沒有發出一聲呻吟。鹽能防腐殺菌，這是沙漠生存的鐵律，再痛也得忍著。
他靠在巖壁上，藉著火把的光，仔細端詳著手中那塊從石錘砸出的淺坑裡發現的、帶有暗金色紋路的鹽晶。它比普通鹽晶更沉重，更堅硬，表面彷彿流淌著細微的金沙。他用指甲刮下一點粉末，放在舌尖。
鹹！鑽心的鹹！但在這股幾乎要灼傷味蕾的鹹味之後，一股極其微弱、卻異常清晰的金屬腥氣瀰漫開來，緊接著，一股奇特的暖流順著喉嚨滑下，竟讓他疲憊不堪的身體感到一絲異樣的舒泰，尤其是骨骼深處，彷彿被溫熱的泉水浸泡，隱隱傳來輕微的麻癢感。
“哥，這個鹽…感覺…暖暖的？”阿蘿也嚐了一點點，小臉皺成一團，隨即也感受到了那股暖流，她驚訝地睜大了眼睛，黯淡的銀瞳似乎都亮了一絲，“它裡面的‘氣’…好沉…好硬…好像…往骨頭裡鑽？”
“金紋礦鹽…”蕭寒低聲念著從父親那半本《旱地藥經》殘頁裡偶然瞥見過的名字。傳說這種蘊含特殊礦物質的鹽，是淬鍊體魄、強健骨骼的無上寶藥，只存在於某些極端古老的鹽礦深處。沒想到竟在這裡發現了！
巨大的驚喜之後，是更深的憂慮。這處鹽礦洞穴暴露了，石錘那夥人絕不會善罷甘休。他們隨時可能帶著更多的人、更強的力量捲土重來。必須儘快提升實力！而眼前這能強化骨骼的金紋礦鹽，就是他唯一的希望！
但如何利用？《旱地藥經》殘頁早已遺失，上面關於金紋礦鹽的記載語焉不詳，只提到“非大毅力者不可承受其力”。直接吞服？蕭寒看著手中這塊堅硬的鹽晶，打消了這個念頭。這玩意吃下去，恐怕腸子都會被它鋒利的稜角割穿，更別提那恐怖的鹹度和未知的金屬毒性了。
**極端修煉！**
一個瘋狂而殘酷的念頭，如同毒蠍的尾刺，狠狠扎進了蕭寒的腦海——利用沙漠中最常見的“磨刀石”——食肉沙蟻！
在鹽沼邊緣地帶，存在著一種極其兇悍的紅色沙蟻。它們個頭不大，但顎齒鋒利如刀，成群結隊，所過之處，無論是受傷的沙鼠還是迷路的旅人，都會被啃噬得只剩白骨。蕭寒曾親眼見過一隻受傷的沙蜥被蟻群淹沒，短短半柱香時間就化作了骨架。
“阿蘿，”蕭寒的聲音帶著一種決絕的平靜，他看向妹妹，“我需要你幫我做一件事。”
當蕭寒說出他的計劃時，阿蘿的小臉瞬間變得慘白如紙，身體不由自主地顫抖起來：“不…哥！不行！你會死的！那些螞蟻…太可怕了！”她想起了那些被啃噬乾淨的骨架，恐懼如同冰冷的蛇纏繞住心臟。
“我們沒有時間了，阿蘿。”蕭寒按住妹妹瘦弱的肩膀，眼神堅定如磐石，“石錘他們隨時會回來。我必須儘快變強，強到能保護你！這金紋礦鹽，是我們唯一的機會。相信我！”
看著哥哥眼中不容置疑的決絕和深藏的痛苦，阿蘿的眼淚無聲地滑落。她知道哥哥的決定無法更改，每一次的變強，都是用血和命換來的。她用力擦了擦眼淚，銀瞳中雖然依舊充滿恐懼，卻也多了一絲堅毅：“哥…我…我幫你！你要我怎麼做？”
暮色籠罩鹽沼，氣溫驟降。蕭寒帶著阿蘿，在遠離鹽礦洞穴的一處背風沙丘下，找到了一個巨大的、碗口大小的蟻穴入口。洞口周圍散落著細小的動物骨骼碎片，空氣中瀰漫著一絲若有若無的酸腐氣息。洞口不斷有指甲蓋大小、通體暗紅、顎齒猙獰的沙蟻進進出出，顯得異常活躍。
蕭寒深吸一口氣，將那塊珍貴的金紋礦鹽用布包好，小心地揣進懷裡。然後，他開始脫掉身上破爛的上衣，露出傷痕累累、卻已初具線條的上半身。他將剩下的普通鹽晶研磨成細粉，小心地塗抹在那些尚未完全癒合的傷口上，尤其是肋下的新傷。鹽粉帶來的劇痛讓他肌肉緊繃，牙關緊咬。
“阿蘿，”他最後看向妹妹，聲音低沉，“記住！無論發生什麼，只要我沒喊停，你就不能停！用最熱的鹽！往我身上倒！”
阿蘿手裡緊緊攥著一隻臨時用薄石片做成的“小鍋”，裡面裝滿了從洞穴裡刮下來的普通鹽晶。旁邊用乾枯的荊棘點著一小堆篝火，將石片烤得滾燙，裡面的鹽晶發出噼啪的微響，已經變得灼熱。她用力地點點頭，小臉緊繃，嘴唇抿得發白，銀瞳死死盯著哥哥和那個恐怖的蟻穴。
蕭寒不再猶豫。他走到蟻穴洞口旁，猛地用腫脹的右手，狠狠一拳砸在洞口邊緣！
轟！
沙土飛濺！蟻穴洞口被砸塌了一小半！
這突如其來的襲擊瞬間激怒了穴中的蟻群！如同捅了馬蜂窩，無數暗紅色的沙蟻如同沸騰的血水，瘋狂地從破損的洞口和周圍沙地下湧出！它們發出細微卻密集的“沙沙”聲，瞬間就覆蓋了蕭寒砸洞的拳頭！
劇痛！如同無數燒紅的針同時刺入皮膚！
蕭寒悶哼一聲，眼中閃過一絲狠厲！他非但沒有後退，反而猛地俯身，將自己塗抹了鹽粉、遍佈傷口的胸膛和脊背，狠狠壓向那瘋狂湧出的蟻群！同時，他抓起一把滾燙的沙子，狠狠灑向蟻穴深處！
“吼——！”如同野獸般的咆哮從蕭寒喉嚨裡迸發！他要用自己的身體做餌，徹底激怒整個蟻群！
效果立竿見影！被徹底激怒的蟻群如同找到了宣洩口，瘋狂地爬上蕭寒的身體！鋒利的顎齒毫不留情地刺破皮膚，撕咬血肉！它們分泌的蟻酸如同強酸注入傷口，帶來火燒火燎般的劇痛和強烈的麻痺感！
眨眼之間，蕭寒的胸膛、後背、手臂上就覆蓋了一層蠕動的暗紅色！他變成了一個“蟻人”！劇烈的疼痛如同潮水般衝擊著他的神經，身體不受控制地劇烈顫抖！他死死咬住嘴唇，鮮血順著嘴角流下，喉嚨裡發出壓抑的嘶吼。
“阿蘿！！”他幾乎是吼出來的！
